Друг против друга.

Зовите это жизненным циклом чемпиона: одна легенда едва отошла от тумана в голове после нокаута, лицо ее наполовину опухло, а новый чемпион уже меряется взглядами со следующим претендентом, стоя на полу, где еще даже не высохла кровь.

Не стало полной неожиданностью, когда бывшие спарринг-партнеры Джон Джонс и Рашад Эванс пожали руки в середине октагона, прежде чем согласиться встретиться и побить друг друга в какой-то момент в ближайшем будущем. И хотя их соглашение не искрилось энтузиазмом, тем не менее, оно было окончательным.

Джонс не просто побил Маурисио "Shogun" Хуа, завоевав титул чемпиона UFC в полутяжелом весе, – он его полностью уничтожил. За чуть менее чем три полных раунда боя не было ни секунды, когда Джонс не вел. Кроме возможной травмы локтя о череп Хуа Джонсу практически не о чем беспокоиться после проведения самого значимого поединка в своей карьере.

После такой доминантной победы над столь прославленным оппонентом можно было ожидать, что 23-летний феномен сможет улучить минуту, дабы насладиться моментом, прежде чем соглашаться на бой с бывшим одноклубником.

К сожалению, у бойцовского бизнеса нет времени на подобные любезности. Не сейчас, когда есть еще один бой, который нужно продать.

Как бы нам не нравилось рассматривать титульный бой между Джонсом и Эвансом как поединок друга против друга, на самом деле это правдиво лишь отчасти. Да, они были спарринг-партнерами относительно короткий промежуток времени, но эти двое не закадычные друзья, если доверять мнению почти всех, кто их знает. Они, скорее, коллеги. Спарринг-партнеры, время от времени. Но скажем так, они не ходят вместе в кино каждое воскресенье, да и перспектива причинения боли другому едва ли сделает их злейшими врагами.

Тем не менее, благодаря их знакомству по спортзалу ситуация становится интереснее, пускай и слегка неудобной, поэтому UFC не стали терять времени понапрасну, хотя Джонс еще только привыкал к тяжести пояса на своей талии.

После того КАК Джонс прошел Хуа, вполне возможно, самым трудным для UFC будет убедить фанов в том, что у Эванса есть хотя бы шанс против него. Можно спорить о том, что Хуа скорее всего так и не оправился после травмы или что Джонс попросту был для него плохим раскладом в плане стилей, но когда вы в последний раз видели, чтобы Хуа, даже в худшей своей форме, выглядел столь беспомощным от начала боя и до его конца? Единственное, в чем чемпион смотрелся лучше претендента в это воскресное утро, были падения на пол.

Теперь Эванс получит свой шанс развеять миф о Джоне Джонсе, даже если не так уж многие верят в вероятность того, что у него получится стать чем-то другим, нежели очередной главой этой истории.

Очевидно, что после тестирования друг друга в спортзале у бойцов есть более ясное, чем у нас, представление о том, как может сложиться их схватка. Не заметно, чтобы Эванс поднимал руки, сдаваясь и заявляя, что он скорее перейдет в другую весовую категорию, нежели согласится на такое же избиение, какое вынес Хуа, а значит он считает, что шанс у него есть, даже если большинство фанатов ему в нем отказывают.