Страничка истории. Мирко КроКоп, PRIDE и UFC

В канун НГ 2006-2007 было объявлено о том, что Крокоп, до этого прикинувшийся травмированным, переходит в UFC. Это стало ударом для японских фанатов, для которых хорват стал своим и звездой.

Оказывется, планы о выступлении Крокопа в UFC существовали еще в 2005 году. UFC хотела вернуться в Японию (последний раз они были там в 1997 году), провести совместное шоу с ПРАЙДом, чьим представителем был бы Мирко. Шоу было назначено на 12 июня в Йокохама Арена.
На UFC 49 в августе Уайт объявил, что снова приведет UFC в Японию. Кутюр выиграл свой бой и бросил вызов Вандерлею Силве, призывая его прийти в Октагон и помериться силами с выставлением обоих титулов на кон. Однако вроде бы в UFC засомневались насчет перспектив ко-промоушна и аннулировали планы о декабрьском (2004) совместном турнире. Затем новый план нацелился на июня 2005.
UFC заручилась поддержкой крупной боксерской организации, которая также сотрудничала с каналом WOWOW, который транслировал турниры UFC. UFC 53 должно было пройти в Йокохаме. Более того, арена была даже зарезервирована. Нужна была местная суперзвезда, чтобы окупить затраты. Менеджер Крокопа по фамилии Имаи как раз сотрудничал с той самомй боксерской фирмой...
В августе стало известно, что Крокоп поборется против чемпиона Федора Емельяненко, поэтому сперва приоритет лег на это. Президент DSE Сакакибара дал благословение Крокопу на выступление в UFC. Хотя это было трудным для него решением, на Сакакибару надавил и Имаи: "Если это только разок, то все нормально. Сделайте одолжение для Мирко, может быть, у нас даже и нет выбора."

Но вскоре все накрылось медным тазиком. В UFC просчитали, что никакой прибыли заработать не удастся. Они также не смогли найти заинтересованных спонсоров. Шоу было отменено. UFC была вообще неизвестна в Японии, так что продажа права на трансляцию живого турнира представлялось трудноосуществимой.
Однако контакты с Мирко были крепко налажены и его перебежка в США оставалась вопросом времени.