Крупнейшие мировые MMA - организации
M-1 Global & AfflictionРоссийско-американский альянс уже успел немного потрепать нервы Дэйне Уайту, как бы он ни старался сохранять абсолютную индифферентность по отношению к данному проекту. Изначально компания по производству одежды и аксессуаров Affliction работала с UFC в связке, и было это еще совсем недавно. Практически у каждого из лучших бойцов организации были свои именные товары, на церемониях взвешивания и выхода к октагону в глазах рябило от обилия черепов, дьяволов и прочих инфернальных картинок, которые давно стали отличительными знаками товаров Affliction. Однако со временем пути одежной и боевой организаций стали расходиться, а в прессе появились заявления о том, что Affliction собирается проводить свои альтернативные турниры, причем, судя по называемым именам возможных участников, очень даже недурственного качества. Поначалу идея казалась странной - как бы вы отнеслись, скажем, к альтернативным гонкам Формулы-1, организованным заводом "Красная швея"? - однако вначале появились новости о союзе с российской организацией М-1, а потом в июле 2008 года состоялся первый турнир Affliction & M-1, в котором приняло участие большое количество именитых бойцов, а главным событием стало по сути первое появление Федора Емельяненко перед американской публикой.
Вообще на самом деле Федор успел засветиться на американском ринге до этого, когда выступил на первом американском турнире PRIDE в октябре 2006 года. Однако турнир тот не вызвал какого-то серьезного внимания со стороны заокеанской публики, да и соперником уже второй раз для Федора стал ветеран Марк Колман, которого он без видимых проблем заставил сдаться во втором раунде, но американская публика так и не поняла тогда, почему собственно вокруг этого Федора столько разговоров. На первом турнире Affliction & M-1 соперником нашего бойца стал уже Тим Сильвия, двукратный чемпион UFC в тяжелом весе, достаточно давно на тот момент входивший в пятерку лучших тяжеловесов мира. Через 36 секунд все для него было кончено, а американский зритель понял, что Федор - это вам не просто так.
Следующий турнир организации задумывался на осень прошлого года, однако был отменен, породив множество слухов о том, что славная идея закруглилась, не успев даже толком начаться. Но вопреки всем разговорам второй турнир Affliction & M-1 прошел в январе этого года, состав участников был ничуть не слабее, чем на первом, а по зрелищности он на данный момент является претендентом на звание лучшего турнира года. Емельяненко-старший сделал еще один шаг к завоеванию зрительских сердец по ту сторону Атлантики, а мистер Уайт сделал вид, что ничего такого и не произошло на самом деле.
Strikeforce
Практически идеальный пример того, как организация с весьма скромными возможностями сумела за счет правильной организации пробиться достаточно высоко. Она базируется в Сан-Хосе, и все турниры проводились исключительно в солнечном штате Калифорния. Начиная как один из равных по рангу турниров типа King Of The Cage, WEC (еще до покупки организацией Zuffa) и прочих, Strikeforce постепенно набиралa ход, и через какое-то время уже смоглa приглашать к себе бойцов достаточно серьезного уровня. Выступлениями за калифорнийцев отметились такие бойцы как Гилберт Мелендез, Джош Томпсон, Ренато Собрал, Ник Диаз и другие.
И вот несколько дней назад появились новости о событиях, которые выводят организацию на принципиально новый уровень. Strikeforce сумелa подобрать знамя, выпавшее из рук амбициозной, но достаточно быстро закончившей свое существование EliteXC, причем и в прямом и в переносном смысле. В прямом - купив активы компании ProElite, владевшей организацией EliteXC, в переносном - заключив контракт с крупным каналом и получив возможность в обозримом будущем появиться на национальном канале США CBS. Достижение выдающееся, а учитывая уровень организации - вообще невероятное, особенно если вспомнить, что выхода на национальное телевидение товарищ Уайт сотоварищи пытаются добиться уже долгое время, однако дальше обещаний дело так до сих пор и не зашло.
В-общем, если ребят из Калифорнии не занесет от гордости и они не решат сделать ставку на каких-нибудь сомнительных по своим бойцовским качествам личностей, которые компенсируют это могучей харизмой, то проект обещает стать невероятно интересным.
Пожалуй, главная на сегодняшний день "темная лошадка" в мире ММА. Первый турнир этой организации состоится только в апреле, из подписанных бойцов самым известным является главный человек-зрелище прошлого года Эдди Алварез. Так что же такого особенного в этом проекте? Ответ прост: контракт с ESPN Deportes, испаноязычным отделением одного из главных спортивных каналов мира. Всем известно, что с умением латиносов болеть во время боксерских поединков может сравниться разве что их же умение в этих поединках драться, и руководство ESPN Deportes решило, что ничего не поменяется коренным образом, если в этой формуле бокс заменить на ММА.
Уже известные участники BFC, в котором, кстати, планируется проведение сразу четырех турниров в разных весовых категориях уже в этом году, - это бразильцы, американцы-латиносы, мексиканцы и другие представители южной братии. Пока как-то анализировать этот проект попросту невозможно, однако при правильном подходе может получиться очень многообещающе. А кто не верит, тот может просто зайти на сайт UFC и посмотреть, на каком еще языке кроме английского он ведется. После этого вопросов о перспективности этого маркета уже не должно возникать.
Когда почти два года назад (подумать только, как летит время!) мир облетела шокирующая новость о том, что крупнейшая японская организация с десятилетней историей PRIDE, была куплена владельцами UFC, а через несколько месяцев стало ясно о том, что купили ее с целью усыпить как больного зверька, то показалось, что ничего подобного в Японии может уже и не появиться. Однако у другой всемирно известной организации К-1 созрела мысль поставить свой дочерний ММА-проект HERO's на более серьезные рельсы, в результате чего он был переименован в DREAM, в него привлекли множество томившихся от безделья после распада PRIDE бойцов, а в руководство организации вошли люди из DSE - компании, управлявшей PRIDE. Самое непосредственное участие в руководстве проектом принимали и принимают люди из якудзы, но японцы в силу своего немного иного менталитета считают это нормальным делом и особенно по этому поводу не паникуют.
В прошлом года организация провела два турнира, в среднем и легком весах, подарив зрителям множество ярких боев и открыв новых звезд с огромным потенциалом, в частности, американца Эдди Алвареза и голландского бойца Red Devil International Гегарда Мусаси, который выиграл турнир в категории до 84 кг. Другим положительным моментом стало заключение договора с каналом HDNet о трансляции турниров DREAM в США - то, с чем фатально опоздал почивший в бозе PRIDE.
Кто-то резонно спросит: ну и почему же такую успешную организацию не поместили в группу успешных конкурентов? А потому, что, несмотря на некоторые успехи, под вопросом находятся многие действия руководства, и пока не представляется возможным сказать, насколько успешным DREAM будет через несколько лет и будет ли он вообще к тому времени существовать.
Первая проблема - телевидение. Все беды PRIDE начались, по слухам, с конфликта с мафией и, это уже совсем не слухи, а печальная реальность, разрыва соглашения с телесетью Fuji TV, которая до того момента транслировала турниры в Японии. Нужно понимать, насколько японцы любят ММА - скажем, в Штатах большой удачей считается, если серии The Ultimate Fighter набирают хотя бы единицу по зрительскому рейтингу Нильсена, в то время, как в Японии такой рейтинг посчитали бы даже не неудачей, а просто полнейшим провалом. Не будем вдаваться в тонкости вычисления рейтингов, просто скажем, что в свое время наблюдалась парадоксальная ситуация: в Японии населения в 2,5 раза меньше, чем в США, а зрителей, смотрящих ММА, на порядок больше. Еще и потому, что Fuji TV - это общедоступное телевидение. Так вот, весь этот разговор к тому, что потеряв контракт с японским ТВ, PRIDE оказался как выброшенная на берег рыба, которая медленно, но верно двигалась к собственной гибели. Сейчас есть договоренность о трансляции в Штатах на HDNet, однако без должного пиара широкой зрительской аудитории пока не слишком интересны какие-то непонятные японские турниры, идущие на кабельном канале.
Ну и напоследок хотелось бы упомянуть о том, что не так давно DREAM заключала соглашение о сотрудничестве с американской EliteXC. В частности, выступления Ника Диаза и Эдди Алвареза в Японии были одной из частей программы. Возможно, за счет этого DREAM позже смогла бы выйти и на американский рынок. Однако все мы знаем, что в конечном итоге случилось с EliteXC.
Тут все еще противоречивее, чем в предыдущем случае. Боссы Sengoku сумели договориться с упоминавшимся уже Fuji TV, сумев сходу прорваться на национальное телевидение. По самым последним данным он уже договорились о трансляции своих турниров на том же HDNet. У них однозначно есть деньги, об этом свидетельствует привлечение на турниры прошлого года таких звезд, как Джош Барнетт, Кевин Рэнделман, Антонио Рожерио Ногейра, Хидехико Йошида и Таканори Гоми. Наконец, организации просто повезло - они сумели сходу нарваться на темнокожего американского борца нигерийского происхождения по имени Мухаммед Лаваль, который задействован в четырех последних турнирах и имеет все шансы стать настоящей звездой в Японии. Ключевым словом здесь было "темнокожий". В силу опять-таки своего немного иного менталитета, многие японцы по-прежнему воспринимают темнокожих людей как какое-то необычное зрелище. И для большинства японских фанатов ММА нет ничего интереснее, чем здоровый чернокожий мужик на ринге.
В свое время этим очень умело воспользовался небезызвестный Боб Сапп, который, как ни странно это звучит, смог именно за счет этой особенности японцев стать более популярным бойцом, чем Федор, Коп и Ногейра вместе взятые. Сапп - это как раз темнокожий здоровый мужик, который представляет собой ходячий паноптикум со своими ужимками, и именно поэтому боем, который собрал наибольшее число зрителей в Японии стало в свое время фрик-шоу "Боб Сапп против Акебоно", рейтинги которого прорвали озоновый слой Земли и устремились в глубины космического вакуума.
Но и недостатков у Sengoku масса. Поначалу каждый турнир был просто набором отдельных поединков - никаких титулов, никаких чемпионов. Достаточно быстро этот недостаток был исправлен, и к концу прошлого года мы получили двух победителей турниров - в легком весе Сатору Китаока, в среднем - Хорхе Сантьяго. Им предстояло драться за право стать первыми чемпионами Sengoku против звезд организации, Таканори Гоми и Казуо Мисаки.
Как уже было сказано, надежды организаторов оправдал лишь Мохаммед Лаваль, который уже учел опыт своего черного предшественника и с первого боя придумал себе сценический псевдоним King Mo и окружил антуражем, который бы сделал честь даже самому искушенному сутенеру. Мо уже заявил о готовности выступать на каждом турнире Sengoku, и скорее всего график его выступлений примерно таким и будет, особенно в случае продолжения победной серии, однако неудачный опыт других организаций свидетельствует о том, что очень опасно ставить успех всей организации в зависимость от выступлений одного бойца. Пусть даже и темнокожего. Пусть даже и большого.
Конкурент самый известный и серьезный. Для очень многих фанатов за пределами Штатов (да и в пределах тоже) эти пять букв означали собрание лучших бойцов мира, бескомпромиссные бои и отличное шоу. Вообще японские организации ММА по происхождению своему серьезно отличаются от американских: если в США все по сути началось с инициативы семьи Грейси, желающей нести в широкие народные массы свое учение о бразильском джиу-джитсу, то есть изначально у истоков движения стояли спортсмены, то в Японии появление ММА стало в некотором роде результатом эволюции прорестлинга, который десять лет назад находился на пике своей популярности в Стране Восходящего Солнца. В результате первые турниры PRIDE были чем-то средним между спортивным зрелищем (были приглашены, в частности, уже успевшие зарекомендовать себя на UFC бойцы) и все тем же прорестлингом, из которого перешли несколько спортсменов.
Одним из таких, с позволения сказать, бойцов был Нобухико Такада. Понятно, что следующее утверждение прозвучит просто ужасно, однако бой Нобухико Такада - Хиксон Грейси стал, возможно, самым главным поединком в истории организации. Тут важно понять, что речь идет не о чисто спортивной ценности этого боя, по этому критерию его обошел бы не один десяток более поздних боев на PRIDE, дело тут было в другом. Такада как представитель японского прорестлинга и Грейси как амбассадор джиу-джитсу этим поединком оказали достаточно серьезное влияние на развитие ММА в Японии в целом. Если бы победил Такада, то возможно PRIDE остался бы мутным наполовину прорестлерским шоу если не до конца дней своих, то хотя бы на несколько ближайших лет. Но победил бразилец, за что ему большое человеческое спасибо - и организация стала обретать черты, которые стали ее фирменным знаком в течение следующих лет. Постепенно менялись правила, приходили действительно интересные бойцы, а последним громким отголоском прорестлерского прошлого стал, наверное, бой Марк Колман - Нобухико Такада. С тех пор прошло уже десять лет, и его участники до сих пор отводят глаза и старательно избегают слова "договорняк", но вряд ли у кого-то есть сомнения в том, что исход этого поединка был решен еще задолго до того, как соперники вышли на ринг.
После этого изменения в отношениях если и были, то не в сторону потепления. Уайт чуть ли не на каждой пресс-конференции рассказывал о том, что PRIDE - это вообще не организация, чемпионы ее - это вообще не бойцы и так далее. За честь японцев вступился представлявший их тогда Джерри Миллен, и словесная баталия Миллена и Уайта стала одним из самых запоминающихся эпизодов времен "холодной войны" двух титанов ММА.
Разрешилось все неожиданно и ожидаемо. Ожидаемо потому, что на кризис в организации указывало множество факторов - потеря контракта с телевидением, конфликт с якудзой, слишком запоздалая попытка прорваться на денежный американский рынок - однако даже самые заядлые скептики были немного шокированы, когда 27 марта 2007 года Нобуюки Сакакираба объявил о том, что PRIDE куплен компанией Zuffa, официально подтвердив безоговорочную победу одной организации над другой, по крайней мере, в чисто финансовом плане.
Все остальное - уже история. Переход многих топовых бойцов в UFC, для кого-то это было просто возвращение в организацию, из которой они когда-то ушли. Обещания несмотря ни на что сохранить PRIDE и продолжить проведение турниров. И, наконец, 4 октября 2007 года - официальная дата смерти главной японской ММА-организации.
Компания ProElite, главным детищем которой стала ММА-организация ProElite, взяла с места в карьер достаточно резко. Обладая достаточно неплохими финансовыми возможностями, образованная в 2006 году компания уже через год стала владелицей нескольких других достаточно известных организаций: гавайской ICON Sports, британской Cage Rage и King of the Cage. Также были налажены связи с достаточно влиятельными организациями со всего мира с целью проведения совместных турниров и на благо общего прогресса. Среди партнеров ProElite значились, в частности, японская DREAM и земляки-американцы Strikeforce.
ProElite проводила серию турниров ShoXC, где свой шанс проявить себя получали молодые таланты. Наконец, было сделано то, к чему так долго и безрезультатно стремится UFC - заключен контракт с национальным телевидением CBS.
Однако ничто в этой жизни не дается просто так, и сработало все по принципу "easy come, easy go", то есть как пришло, так и ушло. Обнародованные финансовые отчетности выявили тот неприятный факт, что все это время организация работала исключительно себе в убыток, успев за два года уйти в многомиллионный минус. Заявления директората о том, что в самое ближайшее время все выправится, выглядели не слишком убедительно, и уже осенью 2008 года им пришлось объявить о своем банкротстве.
Сомнительных решений за недолгое время существование организации было принято немало. Начнем с того, что один из руководителей проекта Гэри Шоу, присутствовавший на турнирах, церемониях взвешивания и других официальных событиях, выглядел как заблудившийся на Американщине бомж из Южного Бутово. Конечно, душа важнее внешней оболочки, но не пристало все же президенту серьезной организации ходить в вытянутых трениках, майке и шлепанцах, для полноты картины не хватало разве что драного треуха и пузыря самогона в руке.
Дебют EliteXC на канале CBS 31 мая 2008 года получился даже лучше ожидаемого: кард с участием Джины Карано и Кимбо (ну, вообще в карде помимо них было еще 22 бойца, но на это обратили внимание немногие) побил рекорд для турниров ММА по количеству смотревших его в прямом эфире зрителей - в среднем 4,85 миллиона, с пиковым значением 6,51 миллиона. Насколько важны были для организации черный верзила и женщина с хорошей грудью, стало понятно уже во время второго турнира, когда оказалось, что показатели зрительского интереса обвалились просто катастрофически. EliteXC попала в яму, которую так усердно копала для самой себя: усердно рекламируя Карано и Кимбо, организация оказалась в прямой зависимости от выступлений этих двух спортсменов, которые чисто в бойцовском плане свою легитимность пока так и не смогли подтвердить.
BodogFight
Детище миллионера Кэльвина Эйра, сделавшего себе имя в индустрии азартных игр. Планы у этого человека имелись, само собой, наполеоновские, денег тоже хватало, по крайней мере, поначалу. Bodog стал делать что-то типа The Ultimate Fighter, только без дебилов, которые мочатся в еду и ломают бильярдные столы в перерывах между выступлениями. Каждую неделю выходил очередной выпуск передачи, в котором показывалось по два боя, своеобразные полуфиналы, победители которых получали право драться на главном турнире. Места для главных турниров выбирались достаточно экзотические, и в апреле 2007 года таким местом стала Россия.
Тот турнир под название Clash of the Nations, прошедший в Санкт-Петербурге, стал, пожалуй, главным событием в недолгой жизни организации Bodog. Во-первых, впервые в истории ММА в России была организована трансляция турнира, на просмотр которой можно было купить PPV. Во-вторых, состав участников был действительно очень хорош, в нем нашлось место братьям Емельяненко, Мэтту Линдланду, тогда еще совсем молодому Эдди Алварезу, будущему претенденту на чемпионский титул EliteXC Нику Томпсону, лучшим бойцам российского клуба Red Devil и многим другим.
Закончилась история весьма прозаично: Кэльвин Эйр решил свести дебет с кредитом, увидел, что ушел в минус на 38 миллионов долларов и решил закрыть свой амбициозный проект. В принципе, никто по нему особо слез не лил, если честно.