Лоулер

"Я полагал, что все классно продумал, - делится защитник спустя десятилетия. – Типа, днем поработаю, а вечером буду полноценно тренироваться с ребятами. Очень скоро я понял, каково себя чувствовали рабы в древние времена".

Спустя всего неделю после того, как нога Шотландского Завоевателя ступила на ухоженный усилиями Лоулера газон (отвратительный, кстати, газон, как авторитетно заявлял потом сам Лоулер), им довелось повстречаться. По воспоминаниям того же Криса, Шенкли расспрашивал его о работе и планах на будущее. Потом узнал, как паренька зовут, и завершил разговор заявлением: "С завтрашнего дня будешь тренироваться с профессионалами. Я поговорю со смотрителем газона".

Ничего удивительного в том, что Билл так смело доверился недавнему школяру, не было. Позже Томми Смит будет вспоминать: "Уже спустя много лет мы узнали, что сам Сэр Мэтт Басби готовил за нас с Крисом 50 тысяч фунтов, когда собирался возрождать былую мощь Манчестер Юнайтед после мюнхенской трагедии 1958 года, а мы еще только бегали за резерв. Босс решил не отпускать нас ни за какие деньги".

Кстати говоря, "Железный" Смитти на протяжении всей "Красной" карьеры был самым близким товарищем Лоулера; как и о чем постоянно общались самый хулиганистый и "за-словом-в-карман-не-лазавший" игрок Ливерпуля с игроком самым скромным и молчаливым – вообще, вопрос. Их дружба вне поля гармонично накладывалась на игровое взаимодействие. Уже по завершении карьеры Лоулер похвастается: "Мы идеально понимали и дополняли друг друга. Я без зазрения совести теснил нападающих соперника с фланга в центр обороны, а там с ними расправлялся Томми. Грубо говоря, я бросал этих нечастных в пекло его подкатов. Было не так много игроков, против кого наша связка не срабатывала. Может быть, на это звание потянут Джордж Бест и Бобби Чарльтон. Но и с ними мы зачастую справлялись".

Но это будет потом, а пока, спустя год после примечательной беседы, находка Шэнкса подписал профессиональный контракт с клубом, отметив им свой 17-й день рождения – 20 октября 1960. Никакого головокружительного блицкрига будущий представитель "золотого состава" не совершал: скромно 3 года ждал полновесного дебюта, выйдя на матч против Вест Бромвича на "Энфилде" 20 марта 1963. Следующие 2 сезона лишь 12 раз появлялся на поле (по 6 в каждом). За эти считанные разы он, впрочем, успел намекнуть на свои голеадорские замашки, расписавшись в воротах Бернли 5 декабря 1964.

Стоит отметить, что Шенкли далеко не сходу определил, где призраку предстоит бродить, неслышно бряцая цепями: так, 27 апреля 1963 года Лоулер появился на позиции атакующего инсайда в полуфинале Кубка Англии; 27 марта 1964 он отправился замещать травмированного Рона Йейтса в центр защиты. Своего часа мальчишке пришлось ждать до того момента, как ветеран Ронни Моран закончил свою ливерпудлианскую карьеру, а знаменитый Джерри Бирн сменил фланговую прописку, перейдя с правой бровки на левую.

Так, в сезоне 1964-1965, Крис твердо застолбил за собой правый фланг обороны, что в том числе было связано с тактической революцией Шэнкса, после нескольких пробных заходов окончательно перешедшего на схему с 4 защитниками.

"Твердо застолбил за собой правый фланг обороны" сказано, вообще-то, слишком мягко – "Призрак" врос в эту позицию намертво. За тот сезон Лоулер пропустит только 2 матча из 53-х, причем эти две пропущенные игры выпадут на начало сезона, а с осени начнется серия из 316 бесперебойных выходов защитника в старте. По сей день никому не довелось побить этот рекорд. "А чего удивительного? – позже скажет скромный стахановец футбольного цеха. – Тогда не было принято менять фланговых исполнителей без веской причины, - травмы, к примеру. Шэнкс считал, что это деморализует игроков".

Тогда же сформировался и характерный игровой стиль Лоулера. Есть мнение, что именно он стал одним из пионеров того амплуа, что ныне именуется модным словом "латераль". При этом не стоит представлять себе никаких дриблингов, спуртов и эффектных забеганий. По словам современника, все выглядело так, будто «Крис выгуливает на бровке собаку». На первых порах это здорово убаюкивало соперника, пока парень не приобрел репутацию невидимого «убийцы», появляющегося перед воротами из ниоткуда и бьющего без промаха. Главным фокусом "Призрака" был прием мяча, мгновенная передача вперед и…исчезновение из виду. Откуда он потом брался в паре метров от вратарской – не знал никто. При этом, на родной позиции он также играл надежно, хотя чисто зрительно создавалось впечатление, что его там попросту нет. Парадокс? Бесспорно. Но придется поверить.

В сезоне 1965-66 особенно удачно идут дела у защитника в европейских баталиях: осенью он забивает свой первый гол в Кубке Кубков – в ворота Ювентуса, в декабре оформляет свой первый дубль – в этот раз жертвой пал льежский Стандард, затем поражает ворота венгерского Гонведа. Это стало еще одной фирменной фишкой Лоулера – за свою карьеру он отличится в европах 11 раз. Его "кубковая" ценность была оценена Шенкли по достоинству. Доходило до абсурда. 4 мая 1965 года Ливерпулю выпало на долю скрестить шпаги с миланским Интером на "Энфилде". За день до этого Лоулер сыграл свадьбу и при этом заболел гриппом. Шенкли, несмотря ни на что, вызвал его к себе в офис. Отчаянные попытки новоиспеченной миссис Лоулер "отмазать" мужа по телефону, ссылаясь на знаменательный день и пошатнувшееся здоровье, ни к чему не привели. Не став дожидаться, пока Крис сам к нему явится, Билл примчался на празднество, сотрясая дом криками "Где этот чертов симулянт???" Вытащив-таки игрока в свой офис, Босс безапелляционно заявил: "Так, приятель, свою первую брачную ночь тебе придется провести с парнями". Так в итоге и произошло, причем Крис вышел на матч в полной боевой готовности: он даже забил очередной гол, который, правда, был отменен из-за пассивного офсайда.

Вообще, очевидцы свидетельствуют, что Шэнкс души не чаял в своем верном молчаливом паладине. Лишь один раз, помимо упомянутого случая со свадьбой, между ними произошло что-то похожее на "спор". В традиционной двусторонке 7-на-7, где вместе с командой Шенкли сам принимал участие, мяч после удара тренера пролетел явно выше условной "перекладины" (играли с воротами без верхней стойки). Разгоряченный игрой Билл начал настаивать, что гол был. В качестве главного свидетеля был призван игравший на стороне Босса Лоулер, славный своей исключительной правдивостью и лаконичностью в суждениях. "Не было гола, Босс", - сразу заявил защитник. "Господи Иисусе, Крис! - возопил Билл. – Десять лет ты не открывал своего рта, чтобы теперь не моргнув глазом выпалить самую отвратительную ложь в своей жизни!"

Великую Чистку Шенкли 1970-71 наш герой пережил безо всякого ущерба, составив в этом отношении компанию Эмлину Хьюзу, Йэну Каллагану и Томми Смиту, что легко объясняется как его пользой, так и банально возрастом – Крису тогда было всего 27, а пресловутая чистка велась именно по возрастному показателю. Тем более, что перед самой "чисткой" в сезоне 1969-70 "Призрак" превзошел сам себя, записав на личный счет 10 мячей в 42 матчах. Переживающий расцвет защитник был тогда призван под знамена английской дружины, однако не задержался там надолго, сыграв лишь в 4 матчах. Зато успел забить на "Уэмбли" 12 мая 1971 года, в рамках квалификации к Чемпионату Европы – тогда "Львы" разгромили сборную Мальты со счетом 5-0.

Закат начался внезапно. Причем начался так, будто судьба Криса точно копировала его игровую манеру. В сезоне 1973-74 (горькая ирония в том, что сезон был очень удачным для команды) на 30-летнего уже Лоулера словно подкралось и навалилось буквально все и сразу. 24 ноября в матче против Куинз Парк Рейнджерс "Призрак" получил очень тяжелую травму, отправившую его под скальпель хирурга. Случай практически беспрецедентный и буквально шокировавший болельщиков и тренера. Почти восемь лет защитник бессменно занимал правую бровку, и казалось, скорее Эвертон признает себя командой 2 в Ливерпуле, чем очередной матч начнется без Криса в старте.

Еще более тяжелым ударом стала отставка человека, приведшего его в большой футбол – летом 1974 года Билл Шенкли покинул пост Ливерпуля. Сменивший его Боб Пэйсли в сезоне 1974-75 временами выпускал ветерана на поле, однако былой прыти Лоулер уже не демонстрировал. Причем неважно "Рыцарь" выглядел как в поддержке атаки (банально не выдерживал игрового темпа), так и при исполнении прямых оборонительных обязанностей. Наконец, в том же сезоне в Нортгемптон Таун был приобретен 23-летний Фил Нил – один из лучших правых защитников, когда-либо носивших красную майку. Тягаться с ним сдающий Лоулер уже не мог ни при каких раскладах.

Последний аккорд "Красной" карьеры Криса был сыгран 17 сентября 1975 года, когда он вышел в матче против Хиберниана в рамках первого раунда Кубка УЕФА. А уже в октябре жаждущий новых подвигов странствующий рыцарь пристранствовал в Портсмут, которым руководил никто иной, как старый боевой товарищ Йан Сент-Джон. Вообще, классический сюжет того времени: "Красный" уходит в клуб, тренируемый "Красным", который ушел лет за пять до него.

В рядах "Помпи" Лоулер отыграл 36 матчей за два сезона и не записал на свой счет ни единого гола. Причем, летом 1976 был отдан в аренду в американский клуб Майами Торос – тоже не самый редкий сюжет в отношении пост-ливерпудлианской карьеры "Красных" того времени. В знойной Филадельфии Крис отыграл 21 матч и оформил один мяч, а потом клуб был расформирован и "Призрак" отправился обратно на родину. Там он провел вполне себе полноценный сезон за Стокпорт Каунти, сыграв в 36 играх и забив 3 мяча. Затем были игры за валлийский Бангор Сити.

На 1979 - 1981 годы приходится "норвежский период" карьеры футболиста. Лоулер погонял мяч за Гранд Бодо, а потом потренировал втородивизионный Raufoss IL.

Наконец, вдоволь навоевавшись с норвежскими горбатыми драконами, "Рыцарь" вернулся в родную вотчину. Немного поработав помощником главного тренера в Уигане, он затем пять лет прививал футбольные навыки резерву Ливерпуля, выиграв с ними два чемпионских титула. Однако, в 1986 году Крис был довольно неожиданно отстранен от работы. До сих пор доподлинно неизвестно, что тогда произошло. Поговаривают, что к его выдворению с "Энфилда" приложил руку Фил Томпсон, который и занял его место. Впрочем, не хочется плодить слухов за неимением достоверной информации. Как бы то ни было, испытывающий тягу к поиску и раскрытию юных талантов, Лоулер продолжал полу-официально оказывать Ливерпулю услуги на скаутском поприще. Кто его знает, может быть, причиной любви к этому занятию стала его собственная история с приходом в клуб. Даже когда его пути с Ливерпулем окончательно разошлись, он продолжил тренировать детей в Скелмерсдейле.

Таков был Крис Лоулер – самый результативный защитник в истории Ливерпуля. Его соратник Иэн Каллаген убежден, что "баланс между игрой "Призрака" в защите и его результативностью никогда не будет превзойден". Боб Пэйсли, словно извиняясь за то, что именно в его тренерство Лоулер ушел из команды, посвятит ему отдельную главу в книге 1990 года «Мои 50 золотых скаузеров». За удивительные по продолжительности серии выходов в стартовом составе команды и за голевую дань клубу в размере 61 мяча во всех турнирах "Молчаливый призрак" удостоится 51 места в негласной аллее "Красной" славы – "100 игроков, потрясших "Коп".

Он остался одним из тех, на кого стоит равняться и к показателям кого стоит стремиться.