Ховард Гейл Howard Gayle

Задолго до Барнса уроженец Ливерпуля Ховард Гейл подписал профессиональный контракт с Красными, пройдя весь путь от молодежной команды через «Ливерпуль»-В и резерв клуба, которым руководил Рой Эванс. И в конце концов в 1977 году Гейл стал первым чернокожим игроком «Ливерпуля», заключившим полноценный профессиональный контракт с клубом. Произошло сие событие за 10 лет до появления в стане «Ливерпуля» Барнса.

В резервной команде Ховард играл с будущими звездами «Ливерпуля» — Дэвидом Фейрклафом, Сэмми Ли, Ронни Уиланом и Ианом Рашем. Рассказывает Хоуи: «Я был рад уже тому, что мог сказать, что я часть Футбольного Клуба «Ливерпуль». Для приезжих игроков, подписание контракта с таким клубом как «Ливерпуль», огромный шаг наверх по карьерной лестнице. Для футболистов же, рожденных в Ливерпуле, есть только одна мечта — либо играть за «Ливерпуль», либо за «Эвертон».

К сожалению для Ховарда Гейла, он не был обычным перспективным молодым игроком, но был первым чернокожим, который пытался пробиться в состав доселе исключительно «белого» клуба. «Каждый считал своим долгом напомнить мне об этом, — вспоминает Гейл. — Пресса неустанно информировала общественность, что я первый чернокожий игрок в «Ливерпуле». Это был поворотный момент, и чернокожее население было чрезвычайно воодушевлено, я же был очень горд тем, что могу представлять чернокожее сообщество Ливерпуля в команде».

Но для многих людей, в том числе и сотрудников клуба, эта «честь представлять чернокожую общественность города в клубе», выходила за рамки допустимого поведения, и к Ховарду Гейлу приклеился ярлык смутьяна. Общее мнение сводилось к тому, что Хоуи мог бы стать великим футболистом, не будь на нем, этого клейма.

Гейла «подписывали» как флангового игрока — его рывки и удивительная способность укрывать на скорости мяч и буквально проноситься по флангу мимо опешивших оппонентов выделяли его среди остальных юношей «Ливерпуля». Его жесткость в единоборствах (он никогда не убирал ноги) и постоянная заряженность на борьбу снискали ему уважение соперников и фанатов. Первое из всего лишь 5 его появлений на поле в красной футболке состоялось в октябрьском поединке с «Манчестер Сити» (1980 год), когда Гейл вышел на поле со скамейки запасных вместо Дэвида Фейрклафа. В следующий раз он появился на поле лишь спустя 6 месяцев, но эта его игра запомнилась надолго. По оценке тогдашнего капитана команды Грэма Сунесса, именно «вынужденная замена» Пэйсли, повернула вспять ход неудачно складывавшегося для «Ливерпуля» матча.

В первом полуфинальном матче Кубка Чемпионов против мюнхенского клуба «Бавария» в Ливерпуле, Красные сумели удержать нулевую ничью. В ответном матче «Ливерпулю» предстояло «затолкать в глотку» немцу Брайтнеру его слова, согласно которым, Красные играли в «антифутбол». Эпидемия травм вынудила Пэйсли привлечь к этому матчу сразу 7 резервистов, в числе которых был и Гейл, начинавший игру на скамейке. Кенни Далглиш, получив удар по ногам от немцев, был вынужден покинуть поле спустя всего несколько минут после начала матча. Вышедший на поле Гейл буквально рвал и метал. Мюнхенские звезды никак не могли сдержать незнакомого им игрока Красных, который уходил от них с мячом как от стоячих. Это никак не было похоже на стиль, исповедуемый тем «Ливерпулем». Единственное, чем могли ответить немцы, были постоянные удары по ногам, удары настолько болезненные и частые, что Гейл стал терять хладнокровие и несколько раз чуть не поддался на провокации. В конце концов, он не сдержался и ударил немецкого защитника – желтая карточка была показана незамедлительно. После этого предупреждения, которое случилось примерно через час после вступления Говарда в игру, Пейсли заменил его на Джимми Кейса, который и доиграл оставшиеся 20 минут матча (еще один рекорд Гейла — он стал первым игроком «Ливерпуля», который был заменен после того, как сам оказался на поле в результате замены). «Ливерпуль» вышел-таки в финал того турнира (где встретился с мадридским «Реалом»), благодаря голу Кеннеди. И даже несмотря на то, что «Баварии» удалось сравнять счет перед самым финальным свистком, мерсисайдцы победили за счет гола забитого на чужом поле.

Этот матч должен был стать моментом славы для Ховарда Гейла, которому должны были петь дифирамбы комментаторы и репортеры, когда бы ни описывали игру восходящей звезды Красной, которая повела партнеров за собой в бой, в котором «Ливерпуль» просто не мог проиграть. Вместо этого он получил порцию разочарования после того, как был заменен во втором тайме, при том, что сам вступил в игру со скамейки в первом. «Мне сказали, что замена была сделана, чтобы обезопасить меня от удаления», — говорит Гейл. Пэйсли объяснил свое решение заменить игрока тем, что повторное предупреждение могло оставить «Ливерпуль» вдесятером до конца основного времени, а ведь могло быть назначено и дополнительное время. Объяснение более логичное, но на деле все выглядело так, будто тренер не был уверен в своем игроке.

В следующую субботу Хоуи был на поле в матче с «Тоттенхемом» и забил гол (1:1). Любопытно, что в том матче играл 19-летний Иан Раш. Поскольку Дэвид Джонсон и Кенни Далглиш были травмированы, у Гейла появилась возможность продемонстрировать свои способности. Приводим отрывок отчета о том матче (Роберт Армстронг в The Guardian): «Еще пара таких голов в исполнении Гейла (он забил после паса Ли, на 25-й минуте матча), и Джонсон может забыть о возвращении в состав. Впечатляющая скорость и своевременность рывков Гейла, которые надолго запомнились в Мюнхене, могут вернуть атаке нашей команды былую широту и размах. Определенно, оба они, и Гейл, и Раш, продемонстрировали крепость нервов и умения, необходимые для важных матчей».

Но клуб не разделял всеобщих восторгов, Гейл сыграл в следующем матче с «Сандерлендом», а потом и в своем последнем матче против «Манчестер Сити». В конце сезона ему ясно дали понять, что в команде не ждут, что он останется, и Ховарду пришлось попросить отпустить его куда-нибудь еще. Он отправился в аренду сначала в «Фулхэм», а потом в «Ньюкасл», после чего заключил договор с «Бирмингемом» в 1983 году. Дальше были «Сандерленд», «Даллас» и наконец «Сток Сити», «Блэкберн» и «Галифакс Таун». В 1984 году, еще будучи игроком «Бирмингема», Гейл трижды привлекался к играм за молодежную сборную Англии (до 21 года).

Хотя он мог бы запомниться поклонникам клуба, как один из величайших его игроков, он так и остался только «первым чернокожим игроком в истории клуба» и «парнем, который разорвал «Баварию»». Много чернокожих игроков прошли через наш клуб с тех пор, но именно Гейл был первопроходцем, который приоткрыл дверь, позже настежь распахнутую великолепным Джоном Барнсом. Несмотря на свое мастерство, а может быть именно из-за него, он часто становился объектом расистских выходок со стороны болельщиков соперников, особенно, когда ему приходилось играть на северо-западе страны. «Когда я играл в «Ньюкасле» и «Сандерленде» болельщики были благодушны и там, и там, Но стоило мне выйти на поле Сент-Джеймс Парк в качестве соперника, как весь стадион зашелся в подражании обезьяньим крикам и с трибун посыпались оскорбления расистского характера. Это было очень неприятно, но как это ни печально, я ничего не мог с этим поделать. Повсеместно в меня летела кожура от бананов, а во время матча с мюнхенской «Баварией» в Германии, 70000 болельщиков вскинули руки в нацистском салюте. Это было что-то ужасное».

Некоторым, его последующие выступления дают основание полагать, что клуб поступил правильно, отпустив Гейла. Другие считают, что та ночь в Мюнхене показала, каким большим мастером он бы мог стать, если бы клуб поддержал и ободрил его тогда. Закончив играть в 1993 году, он начал тренировать местных ребятишек. Голос Хоуи можно частенько слышать на сайте клуба, где он комментирует матчи и события, связанные с командой.

Мимолетной карьеры Гейла в «Ливерпуле» оказалось достаточно для включения его в список «100 Игроков, потрясших Коп» под номером 84.