Гораздо проще написать о заурядном футболисте, чем о какой-то оригинальной личности. Тем более, если личность эта интересна и далеко за пределами футбольного поля. Более того, пойдем еще дальше, назвав Гроббелаара не просто оригиналом, а уникальнейшим человеком. Ибо такого второго не назвать! Гроббелаар — человек, многого добившийся в футболе, хотя и поздно начавший в него серьезно играть. Гроббелаар — вратарь, рядом с которым в английском футболе по количеству титулов может стоять разве что датчанин Шмайхель, да и в Европе немногие посоперничают. Гроббелаар — человек, которого трибуны боготворили, которого любили фаны. Гроббелаар — человек, который никого не оставлял равнодушным. Хотя и были вратари гораздо более сильные, более талантливые, чем Брюс. И таких вратарей было немало. В том же «Ливерпуле» — Рэй Клеменс, предшественник Брюса... И, как хотите воспринимайте, Гроббелаар, несмотря на все его заскоки, несмотря на тяжелую судьбу и проблемы с законом — обязан вызывать симпатии! Ибо, как бельгиец Жан-Мари Пфафф, как немец Тони Шумахер, он чуть ли не в каждом матче выкидывал такое, от чего болельщики на трибунах держались за животы, вытирали слезы и независимо от результата уходили домой с приподнятым настроением. А фаны «Красных» называли его «Clown» («клоун»).
Родилась будущая легенда «Ливерпуля» 6 октября 1957 года в г. Дурбан (Южная Африка) в семье богатого белого фермера. В то время в северном соседе ЮАР, Южной Родезии, бушевали шекспировско-джонридовские страсти. Страна сия, как и многие прочие, долгое время управлялась британской короной. При этом, по вполне понятным причинам, большинство жителей относились к негроидной расе. Однако это не помешало белому меньшинству в 1965 году провозгласить одностороннюю независимость от Великобритании. В ответ коренное население развернуло партизанскую войну во всех уголках Южной Родезии. Жестокая война (в которой на одной стороне сражались власти ЮАР и Южной Родезии, в первую очередь — наемники со всей планеты, людей катастрофически не хватало, а на другой — черное население, усиленное кубинскими «военными специалистами») затянулась. А когда черные (по цвету кожи) оппозиционные силы объединились и создали единую партию — ППФ (Партию патриотического фронта. Точнее говоря, она была создана еще в 1963 году, но лидером освободительного движения стала гораздо позже), положение властей резко пошатнулось...
Ту первую свою операцию Брюс не забудет никогда. Неоднократно в различных интервью он вспоминал ее подробности: «В первую же ночь террористы атаковали наш лагерь. Я тогда стоял в дозоре и застрелил двоих. А иначе нельзя — это война! На ней выживает тот, кто выстрелит и раньше, и точнее!».
Так прошла его первая и не совсем успешная операция (голову Мугабе-то не добыли!), а всего таких было не один и не два десятка. И количество человеческих жизней на личном счету Гроббелаара наверняка исчисляется далеко не единицами! Ведь воевал Брюс целых полтора года! И никаким расизмом в его действиях и не пахло! Тогда его работа состояла в том, чтобы убивать черных (иначе они убили бы его!). Сейчас он их тренирует. Сохраняя полную невозмутимость — наверняка Гроббелаар оказался одним из немногих, на кого трагедии «Эйзеля» и «Хиллсборо» (одни из самых страшных в истории футбола. А ведь Брюс наблюдал обе — ему предстояло выходить на поле...) не произвели особого впечатления — видал он и похуже. Хотя не стоит пускаться в столь далеко идущие предположения. Человеческая голова — предмет темный, даже если принадлежит белому!
Прекрасно поняв, что как футболист он ничего не добьется ни в Южной Родезии, ни в Южной Африке и ни в Африке вообще, Гроббелаар отправляется в Британию. Молодой парень твердо решил, что зарабатывать на жизнь будет не
войной, а на футбольном поле. Ну а свое решение такой человек с железной волей, как Гроббелаар, не поменяет. И вот он восстанавливает вратарские навыки в Канаде, в загадочном клубе «Ванкуверские белые кепки» и даже совершает непродолжительный хадж в метрополию - в скромную «Крю Александру», где он провел 24 матча, умудрившись забить один гол (смешной, как и вся карьера Гроббелаара. Это не пенальти, не штрафной, а элементарный ляп вратаря соперника, пропустивший мяч, посланный чуть ли не от противоположной штрафной!). Официальная история «Ливерпуля» по этому поводу иронично замечает: «Вряд ли пребывание в «Крю» убедило Гроббелаара, что он создан для подвигов в английском футболе...». И потому Брюс скромно вернулся к «Кепкам». Однако что-то в нем все-таки заметили, причем заметили не кто-нибудь, а селекционеры великой команды Боба Пейсли. 250 тысяч фунтов — довольно солидная за никому не известного кипера сумма, и в марте 1981 года начинается новая эпоха в карьере Гроббелаара. Ливерпульская!
Однако период смены поколений назревал. Уходил Томпсон, уходил Клеменс, а, самое главное, «Ливерпуль» — легенда английского футбола! — бесславно отдавал чемпионат какой-то «Астон Вилле» — команде без звезд, без личностей и практически без сборников. Чтобы найти замену Клеменсу, просмотрели не одного вратаря из клубов низших лиг. Просматривали, браковали, приглашали новых. Так вышли на Брюса, которому неожиданно и суждено было стать основным кипером «Ливерпуля» на долгие годы. Поначалу фанаты не приняли новичка. Они любили Рэя Клеменса, не хотели с ним расставаться и никак не могли представить, что no1 в «Ливерпуле» может принадлежать кому-то другому. Но пришел Гроббелаар, выдержал давление, и спустя уже некоторое время только отпетые консерваторы с сожалением вспоминали о временах Клеменса (А продажа Клеменса не была, при всей нашей приязни к Брюсу, делом преждевременным. Списание из «Ливерпуля» не помешало ветерану еще шесть сезонов очень добросовестно отыграть за «Тоттенхэм». Лондонцы охотно прикупили Рэя за триста тысяч, причем еще похихикали за спиной ливерпульцев. Смена поколений всегда такой болезненный процесс...).