ХРОНИКИ СТАЛКЕРА 2009 - 2010 гг.
ПРОЛОГ. "СВИНЦОВЫЙ РАССВЕТ". МАЙ 2009.Зона Отчуждения осветилась ярчайшим, почти нестерпимым светом, и было видно, как на небе начинают испарятся облака. После мгновения полной тишины, пришел грохот землятресения и ураганный, шквальный ветер.
Люди падали на землю, зажимая глаза и уши; кто мог, тот бежал, пытаясь спасти свою жизнь.
Нестерпимый, непонятно откуда идущий визг, как будто раскаленным шилом протыкал мозг.
И опять мертвая тишина.
Секунд двадцать, показавшихся вечностью.
Затем, в этой кромешной тишине, ярчайшая вспышка светового излучения. От нестерпимого жара начал плавится даже кевлар, запахло паленой резиной респиратора. Затем этот непонятный звук, как будто удар молота, от которого казалось, слепнешь.
Именно слепнешь, а не глохнешь!
И первая волна искажения пространства.
Это выглядело как будто старая, черно-белая пленка в кинопроекторе дала сбой по кадрам.
Опять тишина.
И снова этот нестерпимый удар молота.
Опять сбой черно-белых кадров.
Глаза ничего не видели.
Глаза были плотно закрыты от боли и ужаса.
Видел мозг.
Сознание выворачивало наружу нестерпимым ужасом и страхом. Пальцы впивались в обугленную землю, горло было забито горячим пеплом и казалось, что легкие вот - вот лопнут от жары.
- Где-то тут… Справа….
Глубокая заброшенная, наклонная шахта заполненная водой на самом дне.
Вода была холодная даже жарким летом.
-Да где же она, черт побери!? Я же сам скидывал туда, вчера, трупы военного патруля!
Только бы докарабкаться!
Там спасение!
Там вода, прохлада, и укрытие толстых стен бетона.
Только бы доползти!
Опять удар молота и сбой черно-белой пленки, выворачивающий на изнанку сознание.
Кто-то с воплем, закрытыми глазами, и заткнутыми ладонями ушами, пробежал мимо него от силы метров десять, наткнулся на торчащую по всюду арматуру бетона и замолк навсегда.
Но он не дополз до шахты.
Последний удар молота и сбой черно-белой пленки в мозгу, отнял у него сознание, опрокинув в темноту небытия.
*******
А мы с вами, братья, выполним приказ Монолита и окружим мир его защитой, погрузив в кокон силы и покоя!
Да прибудет с нами Сила Монолита!
*******
Восемнадцать человек. Восемнадцать здоровых мужиков, опаленных годами жизни в Зоне. Покрытых шрамами от стычек с монстрами и бандитами. С черными всевидящими глазами полными стали, осторожности и решимости. Простые мужики, каждый из которых уже стал легендой Зоны и мог бы украсить любой спецназ армии своим присутствием. Но они выбрали жизнь Вольного Сталкера и Охотника. Балагуры и шутники, но в миг становящиеся волками Зоны Одиночки.
- Времени осталось мало – говорил тогда Клык – сутки от силы. Если Черные установят декодер – Зоне, и всем нам крышка. До Темной долины – сутки пути. Но мы пойдем через болото, затем, по Чертовой пустоши. Выйдем аккурат к Маминому Холму. Там и накроем Черных. Чинга со своими уже ломится с севера. Он должен накрыть группу Ананербе. Всех. Под чистую. С этими фашистами церемониться ни кто не будет. Винт, Шах, Заяц, и Шустрый – когда все начнется, ваша задача ликвидировать Кардинала, Дохлого, и Деревянного. Там, с севера от холма, у деревни мутантов как раз развалины и водонапорная вышка, вид для снайперов самый тот! Заодно и нас прикроете! В любом случае – не дайте им взобраться на холм. Если почувствуете, что мы взяты под ментальный контроль – валите и нас. Все! Двинулись!
И они двинулись. Ловко, проворно скользя как тени. Шаг в шаг. Вдох-выдох. Размеренность и монотонность движение. Боковое зрение ловило малейшие движение, в Зоне. Но Зона молчала. Мать Зона давала возможность своим детям прорваться быстро к цели. Мать зона понимала, что от этих потных, уставших, мужиков зависит жизнь всех ее детей. Зависит ее жизнь. Зона знала, кого покарать, а кого прикрыть своей дланью удачи и спокойных аномалий. Зона жила правдой и сокровенной тайной души, видя в человеке суть и стержень, различая подлость и мелочность оборотней, с наносной «справедливостью» и фальшью иллюзий порядочности. Многие пытались разгадать Сокровенное. Ученые строили свои гипотезы. Философы писали трактаты. Военные пытались ломать под закон все что видели. Многие приходили мародерами в Зону. Многие приходили, возомнив себя мужчинами, и решивши, что им по силам одолеть Зону, но зона вскрывала мелочность, тщедушность, подлость, двуличие и дешевую мещанскую демагогию некоторых «героев». Она ломала «лидеров» от сохи. Ломала «бравых военных» более похожих на пьяниц и анархистов, ломала жадных, и подлых. Лишь сильные духом, стойкие, порой грубые, и брутальные люди принимались Зоной как равные, ибо имели Честь, Отвагу, Силу, Ум и самое главное Сердце и Душу. Враг – значит враг достойный! И не важно кто он, Долговец, Военный, Одиночка, Бандит. В мире есть Добро, но в мире и должна быть Жестокость. Ибо не бывает света без тени. Черного без белого. Надо просто понять: Кто ты есть на самом деле? Если ты придешь в Зону, она долго будет бить тебя. Бить беспощадно, монотонно, жестоко, и порою подло. Бить до крови и костей, до слез и кровавых соплей! Постоянно задавая тебе один и тот же вопрос «Зачем ты пришел сюда?». Она поставит на человека свою печать, которую тот не сотрет больше ни когда. Она окунет человека в море безграничного одиночества и скорби, она отнимет ВСЕ, ибо только потерявшей все может обрести свободу! И вот тогда, полностью разорванного, без наносной кожи и мишуры, она поставит тебя перед зеркалом собственной совести и души. Заставив ответить на главный вопрос жизни любого человека: Кто ты есть на самом деле?
След в след. Впереди взмокшая спина товарища, да размеренное покачивание автомата на плечах. Они знали, что бегут на встречу своей смерти. Но Мать З.О.Н.А. хранит Сильных духом.
******
- Понял тебя Клык.
- Жженый, мы не можем пройти к бетонке! Там, в болотах два пулемета работают! Тащи свою задницу сюда, нужен огнемет!
- Работаем мужики! Работаем! Они уже контейнер в бункер тащат!
- Клык, есть контакт на восемь часов! Давим!
- Давай, Прыгун! Давай родной! Только доктора постарайтесь не упустить!
- Это Скрипач. У нас движение в подлеске. Сканируем. …. Это Деревянный! Мать его! Клык, мы за ним!
- Работай, Скрипач! Шах, как слышишь меня?
- Нормально Клык.
- Прикрой Скрипача.
- Понял. Работаю.
- Это Жженый. Пулеметов больше нет. Ухожу на холм.
- Крот, прикрывай Жженого, справа движение по кустам, долби туда!
- Прыгун, ты где?!
- Да на холме мы уже! С Котом. Жженый, ползи сюда! Без тебя не прикурим!
- Все на позициях? Тогда вперед мужики! Эх! Мать его, да с песнями! Весело подохнем!
Свист пуль, взрывы гранат, вопли раненных и трехэтажный мат. Все смешалось в вихре боя. Люди работали как молниеносные автоматы, скалясь и смотря прямо в глаза свинцовой смерти. Впереди, с лева, наткнулся на свинцовый вихрь Весельчак, но, падая, уже с разорванным на груди комбенезон, уже мертвый, продолжал давить на курок своего старого и потрепанного АКМа. На правом фланге с оторванной правой рукой, стоя на коленях, оскалившись в страшной улыбке и оря матерные частушки, продолжал левой рукой работать со своего ВАЛА Прыгун.
Сталкеры двигались непреклонной, неумолимой грозной силой, и натыкались на такую же неумолимую и жестокую смерть. Все смешалось. Глаз инстинктивно, боковым зрением выхватывал малейшее движение, цвет чужого комбинезона, и автоматом срабатывало тело и рука, давившая на курок оружия. Посылающая смерть на смерть.
*******
Оба израненные и изможденные боем.
Оба порванные в клочья.
Оба с полными ненавистью глазами смотрели друг на друга.
Один сжимал в руках АКМ, держа палец на спусковом крючке.
Другой полу лежа, одной рукой прикрывал рану на животе, а правая рука лежала на рычаге декодера.
Полная тишина.
Лишь гудение механизма да дыхание двух людей.
Двух ненавидящих друг друга врагов.
Врагов сильных.
Равных.
Жестоких.
- А ты так и не понял, Меченный…? Затем, что Власть должна принадлежать только ОДНОМУ!
- Но ты же положил всех своих людей, всех кто ушел за тобой. Да и сам … умираешь.
- Ну, ты тоже не особо живой, как я погляжу.
- Но я умру с честью и правдой.
- Кому нужна твоя правда, Меченый?! Этим людям…. Они жалкие, тщедушные создания. Тупые и амбициозные на столько, что легко манипулируются как марионетки. Я положил их, и мне их несколько не жаль. Они лишь исполнители моей воли. Мясо, возомнившее себя интеллектуальными, сильными, что-то значащими в жизни мужчинами. Даже не бойцы. А просто мясо в иллюзиях своей значимости. Ты посмотри на них. Посмотри, как они живет в своих грязных запущенных норах, жрут, спят, срут, их дети растут недоносками, их бабы больше похожи на дешевых шлюх, убогих, и бестолковых. Даже некрасивых. Просто помойные ведра. Почему я должен их уважать?! С какой стати?! Они ничего не добились в жизни. Не построили. Не создали. Они ничего не умеют! Быдло! Могущее только плести мелкие интрижки, и плеваться. И то из-за угла.
- Не тебе решать! Дьявол тоже так думал, да Бог его наказал за гордыню!
- Гордыню?! Может быть! Мы, оба с тобой, закончили военные училища, стали мастерами спорта, могли и можем постоять за себя. Мы физически, до сих пор, развитее и крепче многих этих…. молодых идиотов. Нас любят и обожают красивые и умные бабы. Нашей воли и взгляда не выдерживает ни кто! Их интеллект находится на уровне кабаков и дешевого пива. Они только могут изображать из себя бойцов напялив комбинезон и взяв в ручки автомат, подбирая чужих, брошенных, истасканных баб. Или рассказывать друг-другу всякие сказки и бред. Как ты не понимаешь, Меченый – это плебеи! Плебеи для достижения сверхзадачи! Я так и знал… Их было раза в три больше чем вас, но они и тут облажались! Ты хочешь, что бы я сожалел об этом мясе?! Я использую его! Для своей цели.
- И что же ты добьешься этим?
- Я получу деньги, и как следствие власть!
- Хм… выживи сначала…
- А ты что хочешь?
- Я хочу, что бы ты убрал руку с рычага и прекратил этот бардак. Ты вернешь только Зону назад. Ее физику. Да. Вернутся назад умершие. Но вернется назад и нечисть. И все начнется по новый. Но только тут. Ты понимаешь к чему это приведет?!
- Понимаю. Моя память записана на декодер. Я, прыгнув назад, автоматически включу транслятор. И буду помнить все. И вот тогда наступит МОЯ ЭРА.
- Ты конченный тихий шизофреник.
- Нет Меченный. Я создаю империю.
- А сил то хватит? Для империи нужна твердая власть и железная рука. Нужен Дух и Воля. А ты всегда был мягкотелым, трусоватым фантазером…. Переписать историю за ново пытались уже… не один раз. Гитлер, Сталин, Мао…. Ты смешон….
- О чем с тобой говорить…. Ты не поймешь меня. Ты стал таким же быдлом, как и все!
Одновременно раздался скрип рычага и автоматная очередь. Все пространство в нутрии бункера залило нестерпимым светом и жаром. В последний момент он прыгнул в проход и вторым прыжком ринулся в кучу хлама, но волна настигла его.
Глаза не видели ни чего кроме белой пелены и последних моментов разговора, меняющихся как черно- белая пленка.
Сознание было пусто.
Ни каких мыслей.
Ни каких воспоминаний.
Полная пустота.
Он встал, и побрел, шатаясь с холма.
Что-то было не так.
Что-то было не на месте.
Не то!
Сознание плохо возвращалось к нему, однако подсознание, и инстинкты сигналили ему о неправильности окружающего и всей ситуации. Он устал и повалился на спину.
И тут до него дошло первое.
Трава!
Настоящая, пусть и пожелтевшая трава. Та самая, которая была в Зоне, когда он только появился тут. Он поднял голову и воспаленными глазами осмотрелся кругом. Этого не может быть! Этого уже давно не было! Он встал с неимоверной болью, и пошел бездумно на юг. Редкое в Зоне солнце било ему в спину. Пройдя несколько километров словно зомбированный, он услышал шорох кустов и хриплый, сильный голос уверенного в себе человека. Он услышал фразу, которую не слышал в Зоне уже года три:
«ЭЙ! СТАЛКЕР! ПОДХОДИ! ПООБЩАЕМСЯ!»
« Зачем приходит ветер? Что бы замести следы. Там, где мы шли. Что бы ни кто не подумал....Что мы.....Еще живы....»
Выстрел СВД прозвучал как щелчок бича. Сухой и неумолимый.
- Восьмой! Думаю на сегодня хватит. Простуженным голосом проскрипел Ганс.
- И тебе их не жалко? Съерничал Бритва, развалившийся беспечно рядом, на спине, положив под голову сталкерский рюкзак, пуская клубы сигаретного дыма в небо.
- Не жалко – деловито ответил Ганс – зато поспокойней на болоте сегодня будет! Да и Бармен просил: сегодня шишку, какую то поведут через болота, к Доктору, расчистим малехо, он проставится. Подрывай задницу, пошли на базу! До ночи успеем. Не хочу ночь в ЗОНЕ кантоваться.
Они спустились с холма покрытого жухлой травой и направились на юго – восток. Это были тертые, матерые Сталкеры. Минимум снаряжения, залатанные вдоль и поперек комбинезоны, потертое, видавшие не один ремонт, оружие. Прокопченные ЗОНОЙ лица, острый, пронзительный взгляд черных глаз, движение кошек. Невозмутимость, и спокойствие. Это был их дом. ЗОНА отчуждения, наполненная смертью и опасностью была им роднее и ближе отчего дома. Да и дома то, родного, уже никто, и не помнил.
- Слышь, Ганс! – Позвал Бритва – ты, вчерашнюю байку слышал? Будто чокнутого, какого то поймали в Темной Долине. На базу привели, отмыли, накормили, а он и рассказал, что, мол, знает тропу до могилы Отчаянных. И, что, мол, своими глазами видел Золотой шар там.
- Да бред это все! Сам пораскинь мозгами: бойня на Саркофаге была, а откуда ж могиле в Темной Долине взяться?! Да и кто их хоронить будет?! Сколько времени то уже прошло? Почитай года два… Живет себе ЗОНА тихо да спокойно, и то хорошо. Вона… даже «Долг» со «Свободой» не закусываются. «Монолит» засел у себя и носа не кажет. Хабар таскаем потихоньку, и то спасибо Маме ЗОНЕ! А этих баек, с третьего стакана, я уже наслушался….
- Ну, а если правду говорит чокнутый? – не унимался балагур Бритва – ты бы пошел, Ганс? Прикинь: Золотой шар найти! Ты б, что просить стал?
- Что б ты хоть раз помолчал!
- А я б бабу! Две бабы! Одну себе. Брюнеточку. Ну а другую тебе! Тебе какую?
- Лысую мне – проворчал Ганс.
- Надувную? – Скалясь белыми зубами на черной морде подколол товарища Бритва.
- Слушай, Саня, вот сколько тебя знаю, постоянно ты на юморе, даже когда нас в прошлом году, чуть Снорки не порвали на Свалке. У тебя этот словесный понос от страха, или от врожденного таланта людей путать? Да и под ноги смотри, раздолбай! Не буду вытаскивать больше!
- Да куда ж ты денешься – старая перечница! Тебя по ЗОНЕ найти можно по следу песка. Ходишь – тропы посыпаешь! – заржал острый на язык Бритва.
Тяжелый и глубокий рокот оборвал диалог двух Сталкеров. В следующую секунду, оба превратились в стремительные, еле видимые тени. Шли по тропе люди, и нет их. Тяжелая, гнетущая тишина накрыла ЗОНУ. И опять этот непонятный рокот прокатился тоскливой волной. Справа от тропы, от дерева отделился Ганс, и, как будто скользя по воздуху, начал ретироваться назад. Слева, из-под коряги, змеей выскользнул Бритва и последовал за товарищем. Сталкеры перешли на язык жестов.
- Это болотный газ – выразительно прожестикулировал Бритва.
- Какой, к херу, болотный газ, если болото позади а звук впереди, с права – отпарировал Ганс.
Оба Сталкера залегли в осоке, по разные стороны тропы, взяв оружие на изготовку. "Чудес в ЗОНЕ не бывает", говаривал новичкам Ганс, "Любое чудо – валится с копыт патроном 7.62 мм."
Вдруг, метрах в пятидесяти от места где засели Сталкеры, раздвинулись кусты и на тропу вышла жуткая процессия: пять человек, один за одним, след в след. Сталкеры – не сталкеры. Поношенные оборванные плащи, тяжелые армейские сапоги, АКМы за спинами. Но больше всего удивило Сталкеров, что впереди процессии шествовала огромная мутировавшая собака. Они остановились посреди тропы. Собака посмотрела в сторону спрятавшихся и тихо зарычала. Первый шествовавший, похлопал ее по холке и успокоил. Все смотрели в сторону схрона двух друзей не проявляя ни какой реакции. Потом вперед вышел самый маленький ростом, снял с плеч рюкзак, что-то достал из него, положил посреди тропы и вся процессия скрылась в зарослях осоки. Ни одного звука. Ни одного слова…
Когда Ганс и Бритва, осторожно развернули оставленный сверток, глаза у обоих округлились от изумления.
- Я, ЭТО, не потащу на базу! Только и смог выговорить посерьезневший в одночасье Бритва.
- Пойдем отсюда, Сталкер! Не буди лихо, пока оно тихо. Еле слышно прошептал Ганс. Оба друга осторожно обошли содержимое свертка, и, озираясь по сторонам, с оружием в руках быстро двинулись по тропе….
Страшной силы удар берцем в лицо, опрокинул Баглая с табурета навзничь. Рефлекторно он дернулся закрыть голову, но руки были крепко связаны за спиной.
- Поднимите этот кусок радиоактивного мяса! – прорычал офицер – Мы еще не договорили, что бы ему подыхать! Сержант! Освежи этого «героя» водой, проявим уважение к сталкеру! И продолжим культурный диалог. Съязвил военный.
Волна холодной воды вернула его сознание. В висках колоколом стучала боль. Казалось еще немного и черепная коробка взорвется. Лицо превратилось в страшную маску. Он чувствовал, как на колени капает кровь.
Уже четыре часа допроса у него в голове вертелась только одна мысль: «Быстрее бы сдохнуть!».
Все сталкеры на Кордоне знали, как был жесток и лют на расправу командир военного спецназа.
«Уж лучше под Контролера, попасть, чем на допрос к подполковнику Захарову!» поговаривали меж собой новички.
Он совершенно глупо попал в этот раз.
Сколько ему не говорили ветераны: «Не води туристов в ЗОНУ! И людей погубишь, и сам пропадешь!»
Нет, он почему-то в этот раз согласился провести этого очкарика до Болотного Доктора.
Сам Баглай, уже четвертый год бегал от военного спецназа. Два раза попадал в комендатуру. Захаров предупреждал его, перед тем как выпустить, что третий раз снимет с него шкуру с живого! А теперь еще и эта Карта.
Нет.
Это не он вырезал ту экспедицию ученых и военный конвой, но Карту нашли, при обыске у него. И крыть тут было нечем.
Бармен предупреждал: «Смотри, Баглай… если свои Долговцы вычислят у тебя Карту – это пол беды. Договоримся.
Но если к воякам попадешь с ней – головы тебе не сносить». На вопрос, откуда у него Карта, бармен просто махнул рукой, давая понять, что разговор закончен.
От Сталкеров, Баглай узнал, что ученым удалось таки создать карту всех аномальных зон, разработать систему блуждающих аномалий, занести все это в ПДА. И теперь владелец этой инфы, фактически становился хозяином ЗОНЫ. Такие Знания были опаснее, чем осколок Монолита, из-за которого в прошлом году полегло половина ЗОНЫ. Но на обратном пути, кто-то вырезал и ученых, и два взвода сопровождения военного спецназа.
Карта пропала.
Сдавать бармена – было не резон. Не по сталкерски. Да и Баглай был упрямый как танк.
- Баглай, вот мы с тобой уже четыре часа тут валандаемся. А ты, мне все сказки про белого бычка рассказываешь.
Я человек добрый – съязвил военный – но и мое терпение может закончится.
Варианта два: или ты рассказываешь то, во что я поверю, и мы тебя расстреляем как достойного человека, или я тебя гружу в вертушку и выбрасываю прямо на логово Контролера, или Монолиту на расправу, предварительно переломав тебе ноги. Сдавать тебя, как преступника, на Большую Землю, я не буду. Не надейся. Да, и, за моих парней, меня там поймут. Так, что списать тебя – проще, чем списать веник. И не рассказывай мне сказки, что купил Карту у Наемников. Ни один Сталкер, какой бы он масти не был, не продаст тебе Это….
Даже Бармен не продаст. Мне вообще, похрену на эту карту. Мне моих солдат жалко. Так, что колись, Баглай, кто твой подельник, где он, или они. И куда делся к тому же дешифратор Еременко? Молчишь? Ну, хорошо!
Офицер встал, подошел к сейфу отпер его и кинул на стол контейнер непонятного образца. Таких, в ЗОНЕ, Баглай, еще не видел. Затем сел в кресло напротив допрашиваемого, спокойно закурил свой Беломор, открыл контейнер и бросил его к ногам Баглая.
Из контейнера вывалился непонятное техническое устройство больше похожее на хайтековский запал и детонатор с таймером.
- Знаешь, что это такое Баглай? – улыбаясь спросил военный. Должен знать, если этого очкарика в ЗОНУ тащил - значит, знал, КОГО тащил, зачем, и куда.
Баглай не разжимая рта, исподлобья посмотрел на военного.
- Твой попутчик, Баглай, к сожалению подох. Не углядели малость. Цианидом сам себя кончил. Но кое-что он успел нам рассказать.
Так вот, ответь мне на вопрос: зачем ему надо было грохнуть Болотного Доктора, и зачем ему маршрут до Радара?
Молчишь?
А я тебе скажу – ЭТО – военный кивнул в сторону контейнера – нейтронный боезаряд.......
Таймер установлен на семь суток – аккурат достаточное время, что бы свалить к черту на рога.
При срабатывании заряда мы получаем нейтронный взрыв, в скупе с пси излучением, и аномальными полями, мы выносим весь европейский континент, а точнее превращаем его в ЗОНУ ОТЧУЖДЕНИЯ.....
Ты, Баглай, сталкер матерый, и абы кого в ЗОНУ не потащишь, и уж точно пробьешь человека, прежде чем его вести в ЗОНУ.
Так вот ответь мне на простой вопрос: ЗАЧЕМ?
Наступила мертвая тишина.
Командир военного спецназа смотрел холодными стальными глазами в глаза Сталкера. Смотрел как на мразь, как на бандита отморозка, как на кусок мяса, который он с удовольствием расстреляет. Как на ничтожество, опустившееся до полного беспредела и порушившего все устои и Законы ЗОНЫ. Баглай чувствовал, как начинает медленно краснеть, как горят стыдом его щеки, как ниже опускается голова.
Тишина длилась вечно…
- Сержант, - тихо и спокойно сказал Захаров – расстрелять эту мразь!
«Подставили! Бармен – сука! Подставил! Лютый, Хохмач, Ворон! Суки!» Подумал Баглай.
Сильные руки сорвали его с табурета и за шиворот вытолкнули на плац блок – поста.
*******
Наемники сидели на крыше ангара, в укрепленной, мешками с песком, огневой точке, и спокойно беседовали.
Стояла, достаточно спокойная и тихая ночь.
Сквозь свинцовые облака пробивалась полная луна, освещая окрестности причудливым голубым светом. Где-то вскрикнула выпь, ей ответила слепая собака.
Сидящий на бруствере наемник, до этого спокойно куривший, и держащий на коленях пулемет, дернулся было, и повел стволом оружия в сторону шума.
- Черт! Нервы стали не к черту! Джек, передай бутылку!
Сидящий за укреплениями, огромный негр, отстраненно перекинул руку с бутылкой виски через голову.
- Не увлекайся, Билли! Тебе еще два часа на посту стоять.
- Нормально все, командир! – ответил пулеметчик, и опрокинул содержимое бутылки в глотку.
- Даааа. И, что самое интересное, они даже вякнуть не успели, из блуждающей выбрались, да сразу же в Выверт угодили. А один в Паутине так и подох. Мы бы вытащили, бедолагу, да у нас срочная работа была. Пока этого вытаскивали бы – караван пропустили бы. А чего с него взять то?! Так… по мелочи.
- Джек! – раздался резкий голос полковника – иди сюда, тут тебе радиограмма от заказчика пришла. Эмиссары завтра будут в 34 секторе. Надо встречать.
Сержант вздохнул, кряхтя встал, и поплелся в палатку полковника. Молодые наймы сидели молча, каждый думая о своем.
Кто-то играл Кристаллом.
Кто-то ковырял оружие.
Кто-то потягивал виски и дымил сигарой.
- А вот я чего слышал – сказал Мустафа, из новеньких, еще не обтесанный ЗОНОЙ наемник – будто появились в ЗОНЕ спецы какие то. Люди не люди, вояки не вояки, сталкеры не сталкеры. Появляются не от куда, вырезают всех, и исчезают бесследно. При этом все, представляющее какую либо ценность - тут же и уничтожают. И говорят, Долг облаву на них делал, так только один плащ поношенный и нашли. Обложили их плотно, а вот, как и куда они ушли, никто не понял. И нет им разницы кто ты и что ты. Говорят, что сами Монолитовцы их прокляли!
У костра началось жаркое обсуждение слухов.
Ни кто не заметил как от высохшего дуба на против ангара отделилась темная тень, и как призрак стрелой пронеслась в ангар, даже трава не зашуршала.
Как с холма на севере от ангара, поднялись две такие же безмолвные тени и растворились в темноте подлеска ни хрустнув сухими ветками. Через секунду пулеметчик запрокинулся за бруствер и упал головой прямо в костер.
В шее его торчал обоюдоострый, сталкерский клинок.
В то же мгновение, непонятно как и от куда четыре темные тени прыгнули на крышу ангара и закрутились в вихре смертельного танца, неся молниеносную, беспощадную смерть.
Наемники небыли бы наемниками, если бы не среагировали на эту атаку, но через десять секунд все было кончено.
Так же, без единого слова, не снимая капюшонов люди – тени, методично обыскали все трупы, собрали все оружие, вывернули палатку полковника, сложили трупы, оружие, артефакты в одну кучу, облили все непонятно от куда взявшейся канистрой напалма, и подожгли это ужасное захоронение.
Через несколько секунд, и, след их простыл.
И только бесстрастная луна была немым свидетелем этой жестокой, молниеносной резни.
К утру, все прогорело до бетона.....
Они устроили лагерь на окраине Темной долины. Среди развалин бывшего когда-то бункера РЛС.
Так легче было встретить не прошеных гостей.
Огонь не разводили.
Не курили.
Сидели тихо, каждый на своем месте удобном для осмотра окрестностей.
Сумерки летней ночи сменились свинцовым рассветом.
Пасмурно, сыро, тихо.
Человек в потрепанном и видавшем виды комбинезоне Нейтрала, нервно посматривал на часы.
Все ждали возвращения разведзвена.
Где-то не вдалеке, со стороны болот, заворчал псевдокабан. Ему ответила выпь.
На поляне перед бункером выросло три тени. Передвигаясь, казалось, не касаясь земли, все трое нырнули в бетонную брешь разлома.
- Что так долго, Радист? – Недовольно спросил командир группы - Мы, уж, думали, что вас там положили. И где Ветер?
- Не гони коней, Весна, дай отдышаться, отдохнуть. Ветер в третьем секторе остался. Ситуация не простая…
- На том свете отдыхать будем. – Недовольно буркнул командир, но все же достал из вещь – мешка тушенку, хлеб, водку и поставил все это перед ребятами группы разведки, которые пыхтя, скидывали с ног промокшие насквозь берцы, распрягали комбинезоны, переводили дыхание.
- Ты выяснил кто это, и откуда они взялись? – Спросил Весна, когда сталкеры – разведчики более – менее перевели дух и насытились.
- Нет – Сухо ответил Радист, глядя отрешенно в бетонный пол бункера
– И взять ни кого не удалось. Крутые черти! Хотя, Ветру, смутно показалось, что он имел дело с одним из них, год назад. На Дикой территории. Но черт его знает…
- Наемники? – Удивленно поднял бровь Командир.
- Вряд ли… Краснодарцы, в том году, свое сорвали и слились. Больше о них никто не слышал. Группа Джафара – сам знаешь, где и кого пасет. Мы, вот думаем, может Фриман со своими… На него это похоже. Но Фриман тоже не дурак лезть на рожон. Люди в Зоне поговаривают, что военный спецназ, через этих головорезов хотел, на Радар, пройти. Всех положили. А вчера, мы сами видели трех военных сталкеров подвешенных аккурат за ноги. Прямо на подходе к Радару.
Короче, командир, не пройти нам через Военные склады. Думали через Корсара Воробья вопрос решить. Он на связь не выходит. Вот и остался там Ветер. Посмотреть что да как. Завтра к вечеру будет в Логове кровососа.
Командир тяжело вздохнул, и ни к кому не обращаясь произнес:
- Если мы это добро – он пнул лежащий у его ног ящик – до вторника не принесем Лешему - «Туши свет!» начнется.
- Не боись, Весна! Прорвемся! Не в первой… - Рубясь в сон, произнес Радист.
Командир ничего не ответил. Только укрыл товарища плащ-палаткой, тихо вздохнул, и вышел из бункера, в промозглое утро Зоны.
Он любил своих ребят как братьев, и жалел.
Они еще не знали, в какую беду попал их клан, и что начнется в Зоне не доставь они во время, этот ненавистный груз, Лешему…
Он поднял руки, и из за плеча посмотрел назад.
Трое Наемников, криво улыбаясь, стояли за его спиной. Двое навели на него стволы, третий, тот, что по середине, преспокойно грыз семечки, даже не скинув оружие с плеча.
Он узнал их сразу.
Джафара и Алекса, он знал уже около года, пару раз сталкивался с ними в Зоне, но все обходилось более – менее благополучно для бедного одиночки.
Спрайта, он знал по розыскным листам, которые где не попадя развешивала Военная Комендатура.
Встреча с этой вечно веселой троицей, не предвещала ничего хорошего. Вечно улыбчивые, даже в минуты смертельной схватки, эти Наемники наводили ужас на Ученых, Одиночек, Долговцев.
Джафар – седой, матерый, весело - циничный, подвижный и опасный как боевая машина пехоты.
Алекс – малоговорящий, с взглядом как будто женат на смерти, и от этого смотрящий на людей как на пустое место.
Спрайт – породистый, интелегентный, учтивый, но превращающийся в молниеносного убийцу, когда ему это выгодно.
Это ж надо так попасть, как лоху – подумал Немец досадливо – Откуда они вынырнули? Черти! Жалко. Хабар заберут. Но главное, что бы ПДА не прошерстили. Может еще договоримся. Черт! И Прут ждет… - От досады, он сплюнул себе под ноги, глубоко вздохнул, и помялся с ноги на ногу.
- Здорово, Джафар! Давненько не виделись! – Произнес бодрым голосом Немец.
- О! Немец, собственной персоной! Здорово – здорово, бродяга! Ручки то в гору держи! – Весело воскликнул седой Наемник.
– Алекс, иди посмотри, что там у нашего кабальеро. Спрайт, хорош семечки лузгать! Займитесь делом, месье! – Все трое заржали и вальяжно подошли к Сталкеру.
Двое, профессионально и шустро обыскали его, забрали оружие, нож, рюкзак, и ПДА.
- Не беспредельничай, Джафар, не опуская рук, глядя перед собой, произнес Немец.
- Какой – такой беспредел, дорогой?! Только бизнес, и ничего личного! – Пошутил Джафар. – Куда идем, чего несем?
Тем временем двое наемников шустро развязали рюкзак, и вывалили его содержимое на землю.
- Ого! Это мы хорошо попали… - удивленно и весело произнес Спрайт – Куда тебе столько, сталкер? Жадность – она же губит мораль! – Все трое заржали.
Немец стоял молча, смотря на низкие свинцовые тучи! – Только бы не вскрыли ПДА.
- Половину забираем, Сталкер – Глаза Джафара перестали смеяться, взгляд стал пристальный и колючий. – И иди своей дорогой!
- Не вопрос, Джафар – ответил Немец – сам виноват, попал, вам считается!
Наемники, быстро и по деловому разделили хабар, разрядили оружие Немца, и вернули ему его пожитки. Спрайт отошел на несколько шагов, сказал, что бы Сталкер расслабился и опустил руки, но продолжал держать его на мушке. Джафар прикурил сигарету, и протянул пачку Немцу.
- Да, надо мне Фыша найти, говорят ему новая партия оружия пришла, мой то калаш совсем износился, вот и иду к нему. – Соврал Немец.
- Хм… - Удивленно произнес Джафар – так Фыш вроде бы как на Военных складах засел…
В это время, у Алекса заработала рация, он отошел на несколько шагов, прижав палец к уху.
- Зеро - Алексу!
- Алекс!
- Короче, через ваш сектор идет Одиночка, есть информация от Лютого, что несет он хабар, но это так – для отвода глаз. Самое главное – это инфа на ПДА. В баре поговаривают, что Бармен, для того, что бы этот Одиночка инфу Ромеро доставил кучу бабок пообещал.
Как понял меня?
- Принял! – Загадочно улыбаясь и смотря на Немца произнес Алекс. Затем отключил связь и спокойно, не торопясь, вальяжно, подошел к Немцу.
- Ну-ка, Сталкер, дай мне свой ПДА – улыбчиво произнес Алекс, переглянувшись с Джафаром. Тот напрягся и отступил на несколько шагов от Немца, наведя на него свой автомат. Немец, досадливо снял ПДА с ремня и протянул его Наемнику.
- Там все – равно, все, закодировано. Даже я не знаю, что там. А ключ знает только Вольный Торговец. Мое дело маленькое – ПДА доставил, бабки получил! – уже не скрывая сути произнес Немец – Вам он, все одно ничего не вскроет, вы его в том году прессанули, поэтому он на вас злой!
- Это не беда! – Не переставая улыбаться, произнес Алекс – у нас есть свой дешифратор.
Он достал маленький прибор, подсоединил его к ПДА сталкера. Тихий сщелчек, звук зуммера и ПДА осветился зеленым светом передачи информации.
Алекс сосредоточенно читал содержимое ПДА. Затем тихонько присвистнул, удивленно поднял брови, и, не переставая смотреть в монитор ПДА спросил:
- А зачем теб… - только и успел произнести Алекс, Бармен предупреждал Немца: « Если кто накроет с этой инфой, то лучше сам застрелись!» Но Немцу не охота было умирать так рано, поэтому, он сжался как пружина и в мгновение ока, совершив головокружительный прыжок оказался на краю глубокого оврага, перед этим выбив с рук Алекса свой ПДА, который упав на скалистый грунт разлетелся, от удара в дребезги.
Еще прыжок и он покатился, сгруппировавшись по пологому склону оврага прямиком в колючий кустарник.
Над головой просвистели пули, но он был уже в не досягаемости для оружия Наемников.
Вряд-ли они будут следовать за ним. Немец чудом пролетел между двух «Вывертов».
Когда все улеглось Джафар спросил у Алекса – Что там было?
- Прикинь, брат, эти недоумки все-таки создали артефакт Бэйн…
Третьи сутки оперативно-аналитический отдел прикордонья работал не смыкая глаз. Две группы спецназа, посланные на перехват банды выкравшей молодого ученого, ученика самого Сахарова, Деменьтьева, на связь не выходили.
Командир Долга сообщил об активизации Свободы и Наемников. Странник докладывал, что якобы в ЗОНЕ видели Меченного. Восемнадцать трупов за последние сутки.
И все на Кордоне!
Бескровные. Хотя Кровососов, на Кордоне, отродясь не было!
Вчера Долговская застава была сметена с лица земли волной Снорков. Живность ЗОНЫ ломится за Периметр.
Опять поговаривают Темные появились.
Откуда?
В байки про портал, майор не верил.
Легенды Сталкеров надо делить на десять.
Почему, Бандиты не просят выкуп за Ученого?
Что за контейнер притащили эмиссары Наемников в З.О.Н.У.?
А главное как?
Почему Монолит, до этого сидевший тихо, начал резню, и его ударные волны докатились аж до самого Кардона?
Но все бы это списали на обыденность жизни в З.О.Н.Е. Если бы не новые байки Сталкеров доносимые майору его агентурой.
Будто бы появился новый класс Артефактов, владея которым можно спокойно манипулировать и управлять аномальными полями.
А если так, то это уже оружие. Пострашнее атомной бомбы будет.
И кто это, или что это за "Бэйн" такой от которого Сталкеры крестятся и чураются?
И куда попрятались Военные Сталкеры?
Почему прекратились Выбросы?
И куда делся Болотный Доктор?
Майор служил в З.О.Н.Е. третий год. Сам уже на половину стал Сталкером. И чувствовал З.О.Н.У.
Что-то происходит неладное… Что-то зашевелилось змеиное гнездо…
Он не ненавидел З.О.Н.У. он принимал ее хладнокровно, спокойно, как сильного и опасного противника требующего не ярости, но уважения.
Этот приказ с большой земли, довел майора до бессонных ночей, груды скуренных сигарет, добавил седины в висках, и лишил покоя.
Что то будет – подумал Орлов, в который раз склонившись над картой своего опасного, но достойного противника.
«Ветер» перемещался быстро и бесшумно, казалось, не касаясь жухлой радиоактивной травы, то и дело оборачиваясь назад и взглядом подгоняя запыхавшихся Новичков.
Он знал З.О.Н.У. как свои пять пальцев, чувствовал ее дыхание и настроение. Предвидел опасность, и предчувствовал удачу.
«За холмом, на право. Между двух обгоревших остовов грузовиков не суйся, порвет в клочья. Ныряешь в болотце, что слева от поляны, оно вонючее, но безопасное. Дальше на северо-восток, по ущелью Скряги, до начала ручья. Ручей радиоактивен, но это лучше чем, выбравшись на берег быть сожженным «Жаркой». Так, три км. Потом задворки Лиманска. Лучше обойти насосную станцию, ребята поговаривают, что там, сейчас Фриман орудует.»
Мозг Макса работал так же слажено и автоматически, как и тело. Засекая любое движение, ловя любой шорох, чувствуя непонятное.
Если бы ни эти новички, он двигался бы быстрее.
Его группа должна до заката прибыть в расчетную точку.
«Ветер» двигался как отлаженный, автономный, разведывательный механизм.
Четко, бесшумно, быстро.
Все видя, все слыша.
Два человека, на пригорке, в трехстах метрах, от маршрута движения «Ветра», спокойно наблюдали, в бинокли за группой.
Подогнанные военные спец - комбинезоны, дорогая обувь, еще более дорогое снаряжение, ВССы за плечами обоих, все говорило о том, что эти двое Военные Сталкеры, но толково подобранные защитные артефакты, на поясе у каждого, были недоступны даже матерым Сталкерам.
- Он?
- Угу.
- Зайдет в ручей, будем брать. Ты бери на себя Сталкеров. Я займусь «Ветром».
- Они нам нужны?
- Нет.
Им необходимо, было срочно выйти на точку рандеву с «ФЫШем» и «Матросом», ибо те нашли, все-таки, общий язык с "Лесником", который обещал их вывести на встречу с «Вольным», а тот, в свою очередь должен был сопроводить их до «Стрелка».
Если они отдадут «Стрелку», «Золотой шар», то он укажет им путь на поля артефактов.
Но впереди, должно быть логово монстров, да и район наводнен Бандитами. Поэтому Макс взял с собой лучших и крепких, проверенных Новичков. Уже как получаса они упорно ползли по ручью, вода достигала, пояса, детектор бешено верещал, сигнализируя о высоком уровне радиации, каждый из них, уже вколол себе антирад, и группа продолжала монотонно двигаться вперед, при этом, не забывая об осторожности и внимании.
Макс «Ветер» услышал характерный свист «Иглы», но не успел среагировать. Боевой Артефакт впился ему в шею, заставив тело и мышцы мгновенно задеревенеть.
Синхронно с этим раздалось пять тихих стальных хлопков, и группа, следующая за Максом, мгновенно и без вскриков ушла на дно ручья.
Все было закончено за секунду.
Из ржавого болотца, примыкающего к ручью, поднялась фигура одного из наблюдателей на холме.
Второй, вышел на берег ручья из кустов шиповника находящегося метрах в пятидесяти.
Болотный стрелок деловито подошел к фигуре Макса, даже не взглянув ему в лицо, обвязал его защитным поясом с Артефактами, и благополучно миновав сработавшую «Жарку» вытащил тело, как большую куклу, на берег ручья.
- Готов. Часа на три.
- Это последний?
- Да.
- Вызывай «вертушку», сообщи координаты, и уходим.
- А….
- Нет. Нам, с ними, встречаться не резон.
Тот, что вышел из кустов, попытался склониться, что бы обыскать Макса.
- Оставь – спокойно произнес второй - Это все-таки Мастер. Плохая примета обыскивать Мастера. К тому же, наша задача, любой ценой остановить караван. А с этими – пусть власти разбираются.
Оба человека одетые и экипированные по последнему слову техники, вооруженные и оснащенные круче Военного Спецназа, и матерых Сталкеров. Разговаривали между собой тихо, спокойно, и без эмоций. Они даже не смотрели в сторону онемевшего Сталкера, не оглядывались кругом.
Ни боялись ничего.
Вызвав по спутниковой связи Военный Спецназ, они, кодом сообщили координаты местонахождения Мастера Макса «Ветра».
И спокойным шагом пошли в сторону Лиманска....
С бандой «Фримана», уже давно хотели поквитаться и Военные, и обычные Сталкеры, но везенье сопутствовало Бандитам, продолжавшим наводить ужас на сталкерских тропах.
- «Ясень» - «Фриману»! – раздалось тихое шуршание рации.
- «Ясень» - ответил фартовый парень, продолжая наблюдать, с водонапорной башни за окрестностями.
- Есть движение на три часа.
- Принял – ответил бандит, переведя оружие с оптикой вправо.
Он увидел их сразу. «ФЫШ», «Матрос», «Немец», и «Сет».
Они двигались спокойно по обочине бетонки. Оружие наизготовку, но как то вальяжно, расслабленно. Он знал их всех.
Когда-то, еще в той жизни, пересекался с ними в З.О.Н.Е.
Но теперь была другая жизнь. Другие реалии, другие ценности.
«Гурон» и «Эрик» находились аккурат на линии движения группы Сталкеров.
- «Гурон» - «Фриману»!
- «Гурон»!
- Как только они выйдут на линию огня – вали их всех!
- Принято!
«Гурон» подмигнул «Эрику», тот перестал жевать спичку и переполз на позицию правее от бетонки.
«ФЫШ» по привычки, мирно пререкался со своим старым товарищем «Матросом».
«Немец» и «Сет» двигались молча озирая окрестности.
Выстрел прозвучал хлестко и оглушительно. Детектор, висевший на плече «Матроса» разлетелся на мелкие куски. И сразу же, уши заложило от грохота автоматных очередей. Группа Сталкеров, до этого вальяжно и спокойно следовавшая по бетонке, в мгновение ока растворилась в лесу.
Кувырком уходя в канаву, и переведя дыхание, «ФЫШ» сам себе, тихо и спокойно сказал «Фриман! Сука!»
Сталкеры, моментально соорентировались и открыли ответный огонь. Начался бой.
«Немец» засек стрелка на развалинах гаража и снял его короткой очередью.
Но тут, же получил пулю прямо в центр грудной клетки, его отбросило метра на два, но комбинезон и защитный артефакт спас ему жизнь.
«Сет» краем глаза засек движение слева от себя, моментально перевел огонь в том направлении, но фигура в черном плаще Бандита, уже исчезла в проеме развалин станции.
Наступила полная тишина.
Обе враждующие группы оценивали свои позиции, высматривали противника, пытались занять выгодное место.
Кто-то из молодых и необтесанных ЗОНОЙ Бандитов, неосторожно выглянул из укрытия и тут же получил пулю в лицо от «Матроса».
- ФЫШ ! – раздался зычный голос «Фримана» - тебе не пройти! Или давай общаться, или всех положим!
- Пошел, ты! – проорал из своего укрытия «ФЫШ» - видали мы не таких! – «ФЫШ» подмигнул «Матросу» и кивнул в сторону водонапорной станции.
Друзья понимали друг – друга без слов. «Матрос» осторожно пополз вперед, выяснять, где засел «Фриман».
«Ясень», с башни, засек движение Сталкера, через оптику. «Матроса» спасло только чудо. Выстрелом обожгло предплечье, он мгновенно соорентировался, прыжком уходя под бетонную плиту стоящую как торос посередине дороги.
«…мать! Придется тратить последнюю аптечку!» Подумал досадливо «Матрос»
Опять началась жуткая перестрелка, продолжавшаяся две три минуты от силы. Еще один молодой Бандит вывалился из темного проема окна терминала станции.
- «Фриман»! Валил бы ты отсюда! А не то всех перебьем! – Крикнул «Сет» но тут же получил очередь поверх головы и вжался лицом в сырой грунт.
Никто не заметил, как неподалеку, от места стычки, прямо по бетонке, в направлении воюющих, совершенно спокойно шел человек в потертом, но добротном комбинезоне Сталкера. Калашников, видавший виды, ладно висел за спиной, минимум снаряжения.
Сталкер как Сталкер, только дорогая прочная обувь, чудный неизвестный артефакт на поясе, и пристальный острый взгляд из-под капюшона выдавали в нем матерого охотника.
Странно, но он шел совершенно спокойно, неся с собой какую-то напряженную тишину и серую, невыносимую, нестерпимую тоску, от которой выли слепые псы, как всегда крутящиеся возле стычек Сталкеров в надежде на легкую добычу.
Воюющие стороны, мгновенно перестали огрызаться и все обратили свой взор на дорогу.
Человек шел прямо по направлению к месту боя. Слепой пес вышел из леса ему на встречу, поджал хвост, и жалобно заскулив, пригнувшись, приблизился к человеку. Тот погладил его по загривку, улыбнулся устало, и проследовал далее. Слепая собака следовала теперь рядом.
- Это чо еще за хрен с бугра?! – озлобленно подумал «Фриман»
- «Ясень»! Ну – ка, сними этого фраера!
- Понял, бугор!
В наступившей тишине, выстрел прозвучал хлестко и громко. Но человек продолжал спокойно идти по бетонке. «Ясень» выстрелил еще раз, потом еще. Но это, не причинило ни какого вреда двигающемуся по дороге.
Наступила мертвая тишина. Все, из своих укрытий внимательно наблюдали за человеком и собакой.
- Твою мать! – тихо произнес «ФЫШ», пристально всмотревшись в процессию на бетонке, и тихо сполз на дно канавы, перед этим сделав выразительный жест «Матросу», что бы тот упал и не шевелился.
- Опа! Попали! – сам себе пробубнил «Фриман», сорвал болтающейся на груди Артефакт и забросил его далеко в темноту развалин.
«Ясень», в оптику, наконец-то разглядел кто этот человек, тихо присвистнул и отполз от окна башни в темноту.
Человек с собакой, в полной тишине, остановился рядом с развалинами водонапорной станции. И спокойно произнес:
- «Фриман», «ФЫШ»! Идите сюда оба! Остальные – сидите тихо и не вздумайте стрелять!
- Болотный Доктор, он же Лесник, - сообразил «Сет» - но его же, три месяца назад завалил Храп, один из командиров Долга, прежде чем ушел в Свободу!
На расстоянии в триста – четыреста метров от места инцидента, другой человек, в комбинезоне Одиночки, и с такой же аурой тоски и одиночества, сосредоточено наблюдал за происходящим, размеренно перекатывая берцем Золотой шар....
Наемник, это был Джафар, невысокого роста, плотно сбитый, подвижный, чернобровый, с проседью мужик. С вечно улыбающимися, хитрыми глазами на небритом суровом лице. Такие обычно нравились женщинам. В дорогой форме, с ладно подогнанной амуницией, поигрывал четками из зубов Кровососа.
Свободовец, «Банкир», сухощавый, с худым лицом, простоватой внешностью, но отрешенным, ни чего не выражающим взглядом профессионального убийцы. Улыбался своему гостю.
- Хорошо живете, Банкир! – съерничал Джафар, кивая на стол, и похлопывая подлокотник – Может еще и девки есть?
- Так все нормальные девки у тебя, дорогой мой! – парировал «Банкир».
Оба заливисто заржали.
- Водку «есть» будешь? – спросил «Банкир» потянувшись к бару.
- Не! Погоди! – ответил Джафар, и достал из стоящего рядом ранца бутылку дорогого виски.
- Кого «обули» на этот раз? – Лукаво улыбаясь, поинтересовался «Банкир».
Наемник невинно посмотрел на свободовца и оба опять заржали во весь голос.
Джафар разлил по стаканам виски, оба выпили, и продолжали хитро, и лукаво рассматривать друг – друга.
- Говори, чего приперся? – улыбчиво спросил «Банкир».
- Да, ничего… просто так, в гости – сделав удивленное лицо, ответил Джафар.
- Слушай, Мастер, ты – за просто так, и просто так, ничего не делаешь. Так, что выкладывай на чистоту, хитрый лис!
- Вот так всегда – сделал обиженную мину Джафар – ты со всей душой к людям, а они тебя за монстра принимают!
- Да ладно – ладно, лечить меня будешь – засмеялся свободовец.
- А где Макс?
- Да свалил куда – то! Ребят взял, и свалил. Никому ничего не сказал. Ты, говори, давай, зачем пришел?
- Э, дорогой, на востоке так не принято. Посидим, отдохнем, о делах успеем! Как у вас с Долгом?
- Да, как всегда! Эти «идейные» уже достали! Как аномалии нейтрализовать – так приходят и скулят, как наши сунутся через них, так сразу стрельба!
- Купить не пробовали?
- Их купишь – «Банкир» постучал себе по виску пальцем.
- Н-да. Слушай, «Банкир» есть две темы. Сладкие. Можем взять в долю.
- Ну? – Банкир отвел отрешенный взгляд от собеседника и плеснул обоим еще виски. Оба выпили молча. Закусили. Перевели дух. Джафар продолжал:
- Ходят слухи, что кто-то из Одиночек притащил «Стрелку», через Болотного, шесть «Золотых шаров» и «Бейн», а «Стрелок» дал ему карту артефактных полей. Поговаривают, что поля эти, где то рядом с ЧАЭС.
- Погоди, Джафар – перебил Наемника, свободовец – тебе мало того, что было полгода назад, с этим «Бейном»?! Тогда народу, человек 300 сгинуло за здорово живешь! Да и не верю я! По моей информации «Бейн» Монолитовцы к себе утащили!
- Так-то оно так, да не так – поучительно молвил Джафар – если бы его Монолит уволок, к себе – они бы Исполнитель Желаний восстановили, а так информации нет. Значит и «Бейна» у них нет. А где он тогда? Правильно! Где то в ЗОНЕ. Вот и думай – правда, это али нет!
- Ну, допустим. Так чего ты-то хочешь?
«Банкир» заинтересовано посмотрел на Наемника, так, что даже пепел от сигары уронил мимо пепельницы. Джафар понял, что поймал свободовца на интерес, и продолжал:
- Люди поговаривают, что сам «Меченый» и завалил бедолагу. Кто у нас, в ЗОНЕ, еще так толково берет пленных, и режет людей? И почему его не обобрали? Вот так то! Но! Один Одиночка – друг зарезанного, видел карту и помнит путь до артефактных полей. Только кто – мы не знаем. Вот и пробей через своих.
- Хорошо. Я пробью, но ответь тогда мне честно, Джафар: ты то, тогда, мне, зачем нужен будешь?
- А вот тут, самое интересное начинается – хитро улыбнулся Джафар, и наполнил стаканы.
- У тебя есть выход на пси-шлемы. Но без моих головорезов, ты туда не пройдешь. Может быть, даже, и, пройдешь, но назад – не выйдешь. Может быть, даже выйдешь. И вынесешь пару-тройку контейнеров. Ну, половину своего народа положишь. Ну, отправишь контрабанду на большую землю. Ну, получишь по обычному тарифу. А если пойдем вместе, то вынесем намного больше, ибо у нас есть новый девайс, для переноски большего числа артов. И наш эмиссар с большой земли дает вот такие цены – Джафар, вытащил из нагрудного кармана, листок бумаги и протянул его «Банкиру». Тот внимательно читал содержимое листка, и его брови медленно ползли вверх от удивления.
- А самое интересное! – продолжал Джафар – это то, что с боеприпасами сейчас туго у всех, а наш заказчик, дает сверху этого – он кивнул на листок – еще и кучу боеприпасов и нового оружия. Только одно условие – боеприпасы, изначально надо дотащить до Совета Семерых. Иначе опять в ЗОНЕ бардак начнется.
Дверь с грохотом распахнулась, на порог ввалился взмыленный Макс, осмотрел беседовавших, перевел дух, взглянул на стол и, плюхнувшись в свободное кресло, только и произнес: «Наливайте! Мать вашу!»
Когда-то, Вольный торговец З.О.Н.Ы. теперь жил на Лазурном берегу, в Ницце.
Роскошная вилла, свой пляж, двух - палубная яхта, собственный самолет, умные дети и красавица жена.
Много дел по всему миру.
Завтра надо лететь в Америку, там, на Манхеттене ждали клиенты. Послезавтра, на родину, в Россию. Выгодный контракт по разработке месторождения вольфрама.
Потом Индия и Пакистан.
Все это, ему дала З.О.Н.А.
Он жил полной, и насыщено – красивой жизнью. Жил спокойно и уверено.
Лишь изредка, он спускался в глубокий бункер, под виллой, садился напротив одного единственного Артефакта, задумывался, много курил, вздыхал.
Он был осторожен в своих желаниях. Ибо, знал, что нельзя нарушать гармонию мира. Мать З.О.Н.А. не простит. И он умело распоряжался своей жизнью, своей судьбой.
Солнце, полнота ощущений, достаток для созидания, семья, покой.
Но, что-то угнетало его последнее время.
Он просыпался посреди ночи, как будто его кто-то звал. Вспоминал своих боевых товарищей, когда зеленым юнцом пришел в З.О.Н.У.
И встречал рассвет, сидя в кресле, на огромном балконе, устремив взгляд далеко в море.
Что-то не давало ему покоя…
Через своих эмиссаров, он внимательно следил за тайными событиями там далеко. Чем-то он даже манипулировал. Кому то тайно помогал. Кого то, нарушающего Равновесие беспощадно карал.
Он был одним из Мастеров. И все прекрасно понимал.
Но события последних месяцев насторожили его. Он не понимал, откуда исходит опасность и беда, но как любой Ветеран предчувствовал ее.
«Монолит» зверствовал.
«Свобода» проливала кровь, теряла лучших из лучших, но умело огрызалась.
Военные ООН стальными тисками окружили З.О.Н.У. и наконец-то начали наводить порядок на ее рубежах.
Наемники, как, в принципе, и, всегда, делали свое дело.
Равновесие и паритет были стабильны, но, он чувствовал приближение некой беды.
Он чувствовал какое-то тайное движение, шорох, поползновение, еле уловимое дуновение Нового. Или попросту забытого…
«Это НЕ, Болотный Доктор! Тогда кто же это такой?! И куда делись его люди, которых он послал на встречу с этим человеком?
Что творит Меченый?!
Зачем он так играет?!
Почему губит людей, посылая их на Артефактные поля?!
Ведь, он прекрасно знает, что редко кто может вернуться оттуда с Удачей, да и вообще живым?
Что задумал Джафар?
И что за караваны пошли в глубину З.О.Н.Ы. ?
«Отчаянные» вернулись?
Это врятли.
Только ОН знал, что стало с порталом!
Он не понимал, но чувствовал, что необходимо остановить эти караваны.
Остановить Меченного.
Дать по рукам Фриману, развести по разным сторонам Свободу и Наемников.
Осадить Долг. И вразумить Вольных Сталкеров.
… Солнце полностью вышло из моря, омывая побережье мягким, утренним теплом. Чайки носились над бурунами голубого, ласкового моря. Легкий утренний ветер принес свежесть и радость наступающего дня.
Но Роман принял для себя окончательное решение.
Он спустился в бункер, нажал на хитро спрятанное устройство, постамент с Золотым шаром тихо отъехал в сторону, открыв тайную лестницу ведущую еще глубже.
Упругим движением натреннированого тела матерого Сталкера, он спустился по крутой лестнице и оказался в маленьком помещении увешанном Сталкерскими комбинезонами, оружием, и снаряжением созданным по последнему слову техники…
… «Лесник», он же «Вольный торговец» в прошлом, сделал несколько энергичных движений, вспоминая давно забытые ощущения от ношения Сталкерского комбинезона. Проверил амуницию. Закинул за спину свой любимый Калаш, и глубоко вздохнув, закрыл глаза…
В ночь на 26 апреля 19… года, реактор чернобыльской АЭС, разрушился в результате мощного теплового взрыва. Подхваченная ветром радиоактивная пыль частично выпала на территории СССР, оставила очаги излучения в Европе, и даже достигла берегов Америки.
Последствие аварии оказались настолько серьезными, что правительство Советского Союза, было вынужденно провести эвакуацию близлежащих населенных пунктов. Зараженные территории в радиусе 30 километров от станции, превратились в строго охраняемую зону полного отчуждения.
После возведения бетонного саркофага, над разрушенным четвертым энергоблоком, эксплуатация ЧАЭС возобновилась. Доступность мощного источника энергии и отсутствие населения, позволили создать на закрытой территории, комплекс секретных лабораторий.
10 июня 20… года З.О.Н.А. внезапно осветилась нестерпимым светом. На несколько мгновения наступила полная тишина, и было видно, как в небе испаряются облака. Потом пришел страшный грохот, содрогнулась земля. Большинство военнослужащих охранявших периметр, мгновенно погибли.
20… год. Ученые до сих пор не могут дать внятных объяснений случившемуся.
Экспедиции неизменно заканчиваются трагедией, редкие уцелевшие рассказывают о животных мутантах обладающих поразительными, и опасными, для человека, способностями.
20… год. На территории З.О.Н.Ы. Отчуждения, по разным оценкам, присутствует от одной до трех сотен неучтенных лиц. Эти люди называют себя «Сталкерами», и занимаются, в основном, поиском так называемых «Артефактов» - аномальных образований за которые можно выручить солидные деньги. В безмерном социальном хаосе техногенной катастрофы, что бы как то выжить, многие из них, вливаются в ряды спонтанно возникших военизированных группировок. Образуются банды мародеров, кланы, и даже секты. Начинается беспощадная и непримиримая война за сферы влияния, власть, деньги, знания.
20… год. Не смотря на расположенные по периметру кордоны, усиление военного присутствия и ввода ограниченного контингента войск ООН, Сталкерство, приобретает все больший размах, но исследованы только окраины З.О.Н.Ы.
Попытки проникнуть к центру заканчиваются неудачами и трагедиями.
После этого Сталкеры массово ринулись к центру З.О.Н.Ы.
Одни искали легендарный Клондайк Артефактов, другие, не менее легендарный Исполнитель Желаний. В кровопролитных, и жестоких боях соперничества между группировкам, начинается война на уничтожение. Ситуация окончательно выходит из под контроля военных ООН.
В изменившихся условиях, Совет Национальной Безопасности Обороны Украины, принял решение о немедленном проведении спец. операции под кодовым названием «Фарватер».