Время Суи

Тот «Ливерпуль» в который Грэм вернулся, сильно отличался от того, который он покинул семь лет назад. Он унаследовал стареющую команду, готовую сойти со сцены, и вместо того, чтобы задержать скатывание вниз, он невольно подтолкнул команду к краю пропасти. К тому же ему откровенно не везло – в матче за сборную Англии серьезное повреждение получил Джон Барнс, бывший в тот момент лучшим игроком клуба. К сожалению, темнокожий футболист так и не смог избавиться от последствий травмы и в период с 1991 по 1994 год, являл собой лишь тень былого Джона Барнса. А тут еще и Алан Хансен – оплот оборонительных построений команды, принял решение о завершении карьеры игрока. Но провалы Сунесса на трансферном рынке, вкупе со скандалом с проданной газете S*n историей (и это во время годовщины Хиллсборо), означали, что шотландец сам приближал этот крах.

Трудно представить более неподходящего времени для наступления кризиса, который случился с «Ливерпулем». Только-только народившаяся Премьер-Лига сулила клубам большие финансовые выгоды, в 1992 году Первый Дивизион сменил вывеску. В тоже время, Лига Чемпионов, в которой Красные не играли почти 10 лет, стала еще одним прибыльным делом. В 1992 году наряду со сменой названия была изменена и сама структура розыгрыша – новый формат предполагал наличие группового этапа. К тому же, теперь новый формат турнира давал возможность участия в нем и некоторых команд, не являвшихся чемпионами своих стран. В то время как «Манчестер Юнайтед» начинал штамповать победы в национальной чемпионской гонке, «Ливерпуль» продолжал топтаться на месте.

Сам Сунесс тоже претерпел некоторые перемены. В 1992 году он перенес сердечный приступ, что должно было вызвать у него самого некоторые сомнения относительно собственного физического состояния.

Диспозиция

Нет сомнений, в том, что возрастная команда, которая досталась Сунессу срочно нуждалась в «молодой крови». Как уже было сказано, завершил карьеру Алан Хансен, это произошло одновременно с уходом из команды Кенни Далглиша. К тому времени колени Хансена держались, что называется «на соплях». Когда Сунесс пришел в команду Ронни Уилану уже стукнуло 30, также как и Стиву Макмахону, а Йан Раш отметил юбилей лишь спустя полгода после прихода Грэма. Через пару месяцев «примеру Раша» последовали Стив Никол и Рэй Хаутон. Многим игрокам клуба было и вовсе за 30: Брюсу Гроббелаару 33 (хотя для голкипера возраст более чем терпимый), но прогресса от него ждать не приходилось, Гленну Хюсену было почти 32, Дэвиду Спиди 31, Гари Гиллеспи почти 31, а Питер Бирдсли тоже недавно разменял четвертый десяток. Ронни Розенталю было 28, но его проблемы лежали в другой области, он был чрезвычайно нестабилен, что вызывало немало сомнений в его высоком игровом уровне. Ян Мельбю также находился на отметке 28 лет, но его «снисходительное» отношение к режиму, за рамками поля, рано лишило датчанина возможности вновь выйти на пик своей формы. Он стал похож на мужчину средних лет.

Талантливая молодежь же была еще не готова к серьезным баталиям английского первенства в 1991 году. Конечно, был Стив Макманаман, который уже имел какой-никакой опыт выступлений за первую команду. Тоже самое можно сказать и о Майке Марше и Ники Таннере, хотя последний никогда не отличался особыми способностями. Стива Харкнесса, Дона Хатчисона и Джейми Реднаппа, которых «подписал» Далглиш, еще ждал их дебют в команде, да и то лишь в следующем году. Робби Фаулер был уже на подходе, но все равно пройдет еще два года, прежде чем он заиграет в первой команде. Доминик Маттео стал еще одним молодым талантом, которому удалось пробиться в основную команду в 1993 году.

Один игрок, который имел все задатки для того, чтобы в свои 22 года стать одним из ключевых игроков команды был защитник Стив Стоунтон. Но Сунесс его продал. Позднее Грэм признается, что Стив стал единственным игроком из тех кому шотландец указал на дверь, об уходе которого ему пришлось пожалеть. Но в тоже время, Сунесс оправдывал продажу Стоунтона лимитом на легионеров, который был введен в матчах европейских кубков, и согласно которому клубне имел права заявлять больше трех иностранных игроков. Ирландец Стоунтон как раз и оказался «лишним иностранцем». Уйдя из «Ливерпуля» Стив несколько лет успешно защищал цвета бирмингемской «Виллы», после чего вернулся в «Ливерпуль», но его лучшие игроцкие дни были уже позади.

Первым делом Сунесс решил избавиться от возрастных футболистов. Но проблема возникла не с теми, кого он продал, а с теми кого он оставил. Он, конечно же был прав оставив в команде Раша, который казалось бы, переживал вторую молодость. Несмотря на то, что у Раша сложились не самые лучшие отношения со своим бывшим товарищем по команде, он в сезоне 1992/1993 забил несколько важных мячей, которые позволили Красным подняться со дна турнирной таблицы. Он все еще был одним из важных игроков команды, ведомой Роем Эвансом, в сезоне 1993/1994. Пожалуй, Сунесс угадал и с продажей Макмахона, чья цена неуклонно снижалась. Те 900 тысяч, которые за него заплатили, можно считать отличной сделкой. Спиди и Хюйсен уже доигрывали, в то время как за Гиллеспи, в его 31, предлагали около миллиона. От такого предложения нельзя было отказываться. Ну а приглашение в команду Дэвида Джеймса (1992) означало, что Красный век Брюса Гроббелаара подошел к концу.

Но потом пошли первые «проколы». В первый сезон Сунесса, Рэй Хаутон показывал прекрасную игру, и вошел в список шести лучших игроков года. Сунесс продал его. Хаутон ушел в «Астон Виллу». Там он играл здорово, доказав, что его рано списали со счета. Еще больше вопросов вызывает решительная продажа Питера Бирдсли в «Эвертон» (это ж надо умудриться). Мы все умны задним умом, но очевидно, что Бирдсли и Раш могли продолжать совместные выступления еще пару лет. Сам Бирдсли еще попылил в Премьер-Лиге на протяжении последующих шести сезонов. Он провел еще 210 матчей в английском чемпионате, защищая цвета «Эвертона» и «Ньюкасл Юнайтед», и кстати забил в составе этих клубов 71! Гол, и это не считая его голевых передач. Позднее Сунесс оправдывался, рассказывая, что Бирдсли и Макмахон требовали от него гарантированного места в составе, грозясь в противном случае покинуть команду. Такая обширная перестройка команды, требовала немедленного восполнения, но Сунесс по совершенно неизвестной причине, решил на год отложить решение проблемы. Сунесс, позднее скажет, что погорячился со скорой распродажей, и в этом кроется его самая большая ошибка.

Далеко не факт, что Сунесс ошибся, продав многих исполнителей, за исключением Хаутона, Стоунтона и Бирдсли, но он вдоволь наошибался приобретая им замену. Жесткий лимит на легионеров накладывал свой отпечаток на трансферную политику клубов, в такой ситуации к иностранцам предъявлялись завышенные требования. И скажите на милость, каким макаром в команде оказался венгр Иштван Козма, который был призван (абсурд) заменить Бирдсли.