Многие годы имя этого человека находится в первых строчках мирового рейтинга конкуристов. Людгер Бербаум сумел добраться до вершины спортивного Олимпа.
Что стоит за этим успехом? Талант, везенье? Или упорный труд без перерывов на праздники и выходные? В любом случае этот путь усыпан не только розами. А в награду — всемирная слава, признание и настоящее мастерство.
Счастливы родители, чьи дети оправдали возлагавшиеся на них надежды. Счастлив Хорст Бербаум — отец одного из сильнейших конкуристов нашего времени. Ведь главным увлечением Хорста был конный спорт, хотя ему, управляющему огромного имения графа Меттерниха, лишь изредка удавалось вырвать денек для конной охоты на лис.
В 1968 году Бербаум-старший стал одним из основателей конноспортивного клуба в родном Адельэбсене. Сюда он и привел своего сынишку Людгера, чтобы его научили ездить верхом. Но лошади казались мальчику такими огромными и страшными! А еще страшнее был тренер, который громко и сердито кричал на своих учеников, если им что-то не удавалось. Зато сын тренера — Бернд — оказался классным парнем! Ребята подружились, проводили много времени в собственной конюшне тренера, где стояла небольшая спокойная фиордская лошадь. Мальчики ухаживали за ней, по очереди ездили верхом. И Людгер захотел стать настоящим конником… Теперь он охотно ходил на занятия в манеже. В 10 лет Бербаум-младший уже прочно держался в седле.
В 1978 году пятнадцатилетний Людгер впервые стал чемпионом своего округа по выездке и конкуру. В тот год ему сильно повезло — он получил для выступлений четырехлетнюю рыжую кобылу ганноверской породы Веттайфернде. Она принадлежала одному довольно посредственному всаднику, который решил передать лошадь более одаренному спортсмену. С этой кобылой Бербауму удалось «совершить прыжок» от скромных деревенских конноспортивных праздников на блестящую арену международных турниров.
Однако конный спорт небезопасен. В ноябре 1978 года во время оборудования трассы для осенней парфорсной охоты Людгер решил самостоятельно пройти всю дистанцию на не подготовленной для этого лошади. Перед предпоследним препятствием уставшая лошадь остановилась, но Людгер все же заставил ее прыгнуть. Кобыла не смогла преодолеть препятствие, застряла между жердей, Людгер упал на пень, а лошадь — сверху, прямо на него… В реанимации Бербаум не приходил в сознание целую неделю. У него был сложный перелом ребер, обломки которых повредили легкое. Две доли правого легкого пришлось удалить. Только в феврале следующего года Людгер вернулся в школу, а через месяц уже снова участвовал в соревнованиях. Последствия травмы еще долго напоминали о себе, даже к службе в армии Людгера признали негодным, тем не менее спорта он не оставил.
В Мюлене
В 1983 году Людгер получил аттестат зрелости с хорошими оценками. Мать настояла, чтобы он поступил на экономический факультет Геттингенского университета. Однако учиться Бербауму совсем не нравилось, к тому же он получил приглашение от первого конника Германии Пауля Шоккемеле, предложившего ему работу в Центре конкурного спорта в Мюлене. Заманчивое предложение! Однако мать была решительно против, и Людгер с трудом уговорил ее позволить прервать учебу на один год.
Работа в Мюлене была очень напряженной — ежедневно Бербаум работал по 10-12 лошадей! Людгер вместе с Франке Слотаком, бельгийкой Эвелин Блятон и голландцем Герардусом Крейненом выступал на соревнованиях и обеспечивал конюшне Шоккемеле победы. По словам Бербаума, Паулем овладела навязчивая идея составить национальную команду целиком из спортсменов своего Центра. В нее вместе с Шоккемеле, который в 1985 году в третий раз подряд выиграл первенство Европы на своем Дейстере, должны были войти Франке Слотак на Фермере и Людгер Бербаум, которому были предоставлены первоклассные Лендлорд и Винер Домшпатц.
Очень быстро Бербаум занял ведущее положение в Центре конкурного спорта. Он был чуть более поворотлив, чуть более дерзок, чуть более уверен в себе, чем его коллеги. Его лошади первыми обслуживались ковалем, первыми заводились в коневозку.