Не таким виделось накануне начало ответного матча «Зенита» с «Твенте». Да, игра ожидалась тяжелой, задача перед питерскими футболистами стояла почти невыполнимая, но настроение было боевое… Новость, пришедшая утром четверга, отодвинула на второй план все футбольные расклады и интриги. На поле футболисты вышли в траурных повязках, а болельщики «Зенита» в знак скорби зачехлили сине-бело-голубые флаги. Утром в четверг в автомобильной аварии погибла Марина Малафеева, супруга вратаря «Зенита». Ее называли первой леди петербургского футбола, и она носила это звание по-королевски. Но в первую очередь Марина была женой, «источником Славы», как назвала я ее однажды в интервью, женщиной, которой принадлежит половина всех успехов вратаря «Зенита» и сборной России Вячеслава Малафеева.
До вчерашнего дня мне казалось, что сама госпожа Удача покорилась этой маленькой женщине и служит у нее на посылках. Судьба Марины была похожа на сказку про Золушку, в которой были и черные дни, и фея, и волшебный бал, и единственный, словно созданный только для нее сказочный принц. Марина рано осталась без мамы и стала хозяйкой в доме, где вся жизнь была подчинена футболу. Отец, Юрий Безбородов, играл за «Зенит», был футболистом и брат Владислав. Правда, игровая карьера у него складывалась не слишком удачно. Помню, как в одном из разговоров Марина призналась, что постоянно уговаривает брата завершить игровую карьеру и попробовать себя в роли арбитра. Она была уверена, что именно в этом качестве Владислав добьется успеха и заставит заговорить о себе футбольную Россию. Сегодняшние достижения Владислава Безбородова подтверждают прогнозы Марины: петербургский арбитр входит в элиту судейского корпуса УЕФА, а два года назад по итогам сезона оказался в пятерке лучших, по версии Коллегии футбольных арбитров.
Именно Владислав стал той самой «феей» – волшебником, подарившим Марине самую важную встречу в ее жизни. По легенде семьи Малафеевых, будущий вратарь «Зенита» впервые появился в доме Безбородовых, когда зашел вместе со старшим братом Сергеем к его другу Владиславу. И увидел девушку своей мечты…
– Да ну, – смеясь, рассказывала потом Марина. – Я на него даже внимания не обратила! Пришел какой-то пухленький мальчик, маленький совсем!
А мальчик (Славе тогда было лет 15–16) влюбился окончательно и бесповоротно. И как ему казалось – безответно, ведь все попытки возобновить знакомство Марина отвергала. Пришлось вмешаться двум братьям. Втайне от обоих Сергей и Владислав заказали столик в одном из модных в ту пору клубов и пригласили своих родных якобы на вечеринку. Когда Слава и Марина выяснили, что никого, кроме них и братьев, на этой вечеринке не будет, было уже поздно.
– Мы разговаривали весь вечер и все не могли расстаться. И до сих пор не можем, – признавалась Марина уже после свадьбы с Вячеславом.
В ту пору Слава еще сидел в глубоком запасе «Зенита» и потеснить Романа Березовского казалось для него делом нереальным. Марина же после окончания авиационного техникума и получения специальности «бортпроводница» работала в Пулково, откуда «Зенит» регулярно улетал на выездные матчи. Правда, с появлением в ее жизни Славы о карьере стюардессы пришлось забыть.
– Это же не дело, когда оба в разъездах, – объясняла Марина.
Она перешла работать в наземные службы аэропорта, а Малафеев неожиданно для всех после дисквалификации Романа Березовского из третьего вратаря стал голкипером номер один. Футболисты в ту пору были людьми очень суеверными, и тренеры иногда буквально запрещали своим подопечным видеться с родными накануне игры. Для Марины и здесь сделали исключение – ей единственной было позволено провожать будущего супруга и всю команду на матчи.
Впрочем, настал момент, когда Слава поставил любимую перед выбором – или я, или твоя работа. Марина приняла решение не задумываясь. И стала, нет, не домохозяйкой, а первым, если хотите, персональным пресс-атташе российского футболиста. Она любила футбол почти так же страстно, как своего мужа, разбиралась в футболе и не боялась высказывать свое мнение. А еще