Императорские пингвины - красивые и отважные птицы. Путешествуют себе из Антарктиды в Гренландию на огромных айсбергах размером подчас с гору Аю-Даг. Заберутся на самую вершину такого айсберга, все вокруг себя видят и подмечают. Где-то не оплачена аренда Фолклендских островов - безобразие. Где-то кубинские браконьеры багрят рыбу-меч - очень плохо. А в тот момент, когда пингвины записывали в свои блокноты сигнал о бесчинствах украинских водолазов на борту "Титаника", в моей Московской квартире раздался телефонный звонок. Я выключил телевизор с пингвинами и взял трубку. Звонили из Волгограда.
Утром следующего дня, 22 марта, поскрипывая колесами тяжело нагруженной тележки, я пересек привокзальную площадь и по аллее Героев направился к Волге. На Волге был второй день ледохода. В этот день я решил отправиться в плавание на льдине, на самом обыкновенном куске льда. Около речного порта наткнулся на льдину: очень толстую, длиной более шести метров, а шириной - не более четырех. Лед прозрачный, без трещин и глупых рыболовных лунок. В общем - шикарная льдина. Погрузив вещи и вооружившись обломком весла, оттолкнулся от берега.
Как только льдина набрала достаточный ход и органично влилась в стройные ряды льдин, таких же как она - больших и маленьких, занялся подготовкой льдины, а затем и спиннингов к продолжительному плаванию и рыбалке.
В первую очередь, из нескольких имевшихся у меня в распоряжении досок соорудил настил, на который уложил кусок линолеума и туристический коврик. На случай непогоды подготовил высокопрочный полиэтилен. Всю конструкцию достаточно укрепил, чтобы уберечь от ветра и колыхания на волне. Тележку привязал к настилу, на самой тележке расположил два непромокаемых баула: один - с вещами, другой - с запасом продуктов на неделю. Приготовил большое эмалированное ведро под рыбу и два мешка из-под сахара для этой же цели. Из продуктов взял самое необходимое: три ящика водки, две упаковки пива в пластиковых бутылках, хлеб, соль и несколько банок тушенки. Из вещей взял спальный мешок, раскладной стул, теплый свитер, газовый баллон с плиткой, кастрюлю, кружку, ложку, веревку, нож и топор для разделки рыбы. Взял спиннинг поупружистей и второй спиннинг - для троллинга - гораздо более мощный, как ореховый кол. Еще взял катушки для спиннингов, коробку с твистерами, воблерами и прочей необходимостью.
За несколько часов льдина миновала завод имени Кирова и Волго-Донской канал. В наступивших сумерках я выставил на носу и корме льдины сигнальные свечи, на всякий случай. Ночь прошла беспокойно. Проплывавшую мимо Светлого яра льдину облаяли собаки, учуявшие запах недоеденной тушенки. То же самое повторилось через некоторое время напротив Райгорода. Я выбрался из спальника, утопил тушенку и снова лег. Невидимые в кромешной темноте льдины зловеще терлись друг о друга, хрустели и шуршали, как большие киты. Я выпил для храбрости. Много. Во сне пришли пингвины, три пингвина с надписью "Клевое место" на белой груди и один с надписью "Волжанин" на черной спине...
Ощутив желание сходить по малой нужде, догадался, что наступило утро. Вскипятил чайку и занялся подготовкой снастей. В том, что жерех будет брать, не сомневался. Самый лучший клев жереха случается именно в момент ледохода, об этом писал еще Миклухо-Маклай. Писал он приблизительно следующее: заброс по краю льдины, фрикцион не затягивать, а блесну прицепить потяжельше. Поклевки жереха были не частыми, но жерех ловился крупный, от шести до девяти килограммов.