На первом послевоенном конгрессе ФИФА в 1946 году пятый чемпионат мира 1954 года было доверено провести Швейцарии. Заявки на участие в мировом первенстве подали 44 страны. Увы, СССР среди них вновь не оказалось. После того как были проведены отборочные матчи, определились 16 участников финального турнира.
Система розыгрыша первенства вновь была изменена, причем она вызвала большие споры. 16 команд распределили по четырем группам. Каждая из сборных проводила в ней только два матча, а в следующий круг (1/4 финала) выходили две лучшие команды из группы. В случае равенства очков у претендентов между ними игрался дополнительный матч. Начиная с 1/4 финала игры проводились по системе с выбыванием.
Перед началом чемпионата в Швейцарии мало кто сомневался в конечном успехе великолепной команды Венгрии, которая в 1952 году в отличном стиле стала олимпийским чемпионом. 31 игру провела венгерская сборная перед приездом в Швейцарию и имела фантастический баланс: 27 побед и 4 ничьи. Все помнят также две игры венгров со сборной Англии: 6-3 - первое поражение Англии на «Уэмбли» в 1953 году и 7-1 в матче-реванше в 1954 году.
Случилось так, что жребий свел в одну группу со сборной Венгрии команды ФРГ, Турции и Южной Кореи. В первом туре венгры легко победили корейцев (9-0), а немцы - турок (4-1). Затем и состоялся матч, который по мнению многих, и стал ключевым в финальном турнире, ибо в нем «старая лиса» Зепп Гербергер, тренер сборной ФРГ, сумел ввести в заблуждение своих соперников. Немцы не выставили на встречу с венграми ряд основных своих игроков, действовали не в полную силу и проиграли 3-8. Больше того, центральный защитник западногерманской команды Либрих нанес одному из лучших, если не лучшему нападающему сборной Венгрии Пушкашу серьезную травму, от которой тот так до конца и не оправился. Он, правда, вышел на поле в финальном матче, но играть в полную силу не смог… Для того чтобы попасть в 1/4 финала, немцы провели еще один, дополнительный матч с турками, который без проблем выиграли - 7-2.